幸三がいなくなることは、多少なりとも考えてはいたと思う。……が、その逆は気にもしていなかった。 　俺は自分自身に呆れつつ、幸三の問いに首を横に振る。 　幸三はそんな俺を見て、怖い話をするかのようなトーンで、その人物の名前を言った。 「牛丸(うしまる)章二(あきつぐ)サンだよ」 「……それって、営業部の？」 「そう。その牛丸サンだ」 　牛丸章二は、この会社で最も有名な男の名前だ。 　二十代にして、契約成立件数が営業部で常に三本の指に入っている、凄腕の営業マン。 　入社してからずっと営業部所属で、入社したその年から異例の業績をたたき出していたらしい。周りの話題に疎い俺でも、その人の噂は知っていた。 　つまり牛丸さんは、それほどの有名人だ。……しかも、有名なのはその業績だけが理由ではない。 　彼の甘いルックスに、営業部だけでなく彼とは違う事務部にも、好意を寄せている人が沢山いるらしい。 　バレンタインの時期になると、女同士の凄まじい争いがあるとかないとか。あとは、確か。……【抱いた女は星の数】という、とんでもなく凄い話も聞いたことがあるぞ。 　公私ともに、とんでもない人。それが、牛丸章二という男。 　俺はそこでふと、当然すぎる疑問を抱く。 　──営業部の時期部長とまで噂されているその人が、そもそもどうして事務部に？ 　幸三は左手を自分の口元に当てるようにして、小声で話す。 「部長になるために他の部を経験させようって話じゃないかと、オレは思ってる」 「あぁ、なるほどなぁ……」 　確かに、そういう理由ならこの異動も納得だ。一理ある。幸三にしては、珍しく筋の通った意見だ。 　俺が頷くと、幸三はまた回転椅子のキャスターを滑らせて自分のデスクに戻った。 　そしてまた、大声でぼやき始めたのだ。 「なんで、なんでっ！　よりによってオレとそんなすげぇ人がスイッチなんだよーッ！」 　幸三は勢いよく自分のデスクに突っ伏したかと思うと、大声で嘆く。 「比較さーれーるーッ！」 「おっ、おい……っ！」 　幸三が騒いだことにより、周りの職員が俺たちに視線を送った。周りに注目されて、俺は思わず狼狽える。 　……だが、なるほど。そういうことか。今になって、幸三が落ち込んでいる理由がやっと分かった。 　営業部の高業績記録保持者と、スイッチ。つまり【入れ替わる】ことによって、幸三は凄腕営業マンの後任となる。 　幸三としては、異動自体に文句はないらしい。だが、前任者と比較されるのを嫌がっているようだ。 　……そう考えると、不憫に思えてくるな。さすがの俺でも、幸三に同情してしまった。 「まぁ、なんて言えばいいのか分かんないけどさ。とりあえず、元気出せって」 　デスクに突っ伏したままギャンギャンと文句を言っている幸三に、俺は不器用ながらも声をかける。 「俺は、幸三が凄い奴だって知ってるよ。だから、大丈夫だって」 「ブン……ッ！」 　幸三は顔を上げて、目をキラキラと輝かせながら俺を見る。 　ほんの少しでも幸三が笑顔になってくれたなら、俺は十分力になれたと思う。 　結局のところ、俺がなにを言っても人事異動に変更はない。それなら、幸三の話を聞くくらいやってやろう。 　俺は力強く、そしてしっかりと頷く。それを見て、情けない顔をしていた幸三も真剣な表情になり、俺以上に力強く頷いた。 　──幸三なら、大丈夫。 　──三年間、ずっと隣にいた俺が保証するさ。 　だが、こんなことを口で言うのは恥ずかしい。だから視線でそう訴えると、幸三は左手の親指をグッと立てた。 　そして、ニコッと笑う。 「──引き継ぎ、メッチャ雑にやって牛丸サンをポンコツにするわ！」 　──どうやら俺の気持ちは、なにも伝わっていなかったらしい。 　あまりのショックに迷走しているのか、現実逃避をしているのか、それとも本気で言っているのか……。幸三は上に向けて立てていた親指を下に向けて、ニヤリと悪役のような顔で笑っている。 　──あっ、コイツ無理。思わず、三年振りにそう思い直した。 　俺は幸三から視線を逸らして、途中まで入力していたデータの打ち込み作業に戻る。 　……あっ、そうだ。 　さっきの幸三への保証、取り下げます。