○●----------------------------------------------------●○ ３／１０（木） 本日、『白い檻』のPV増加数の方が ３ビュー分多かったので、こちらを更新させていただきます。 動画を見てくださった方、ありがとうございます！ 〈現在レース更新中〉 ↓↓以下の作品の動画のPV増加数に応じて、 その日更新する作品を決めさせていただいていますｍ ◆『マイ・フェア・マスター』（SM主従BL） https://youtu.be/L_ejA7vBPxc ◆『白い檻』（閉鎖病棟BL） https://youtu.be/Kvxqco7GcPQ ○●----------------------------------------------------●○ 噎せかえるようなバラの香りで、目を覚ました。 バラが一番匂い立つのは、早朝だ。朝日の暖かさでほころび始めた花弁から、朝露にまじって香りが立ち上るからだ。 地面に仰向けに寝転がった私は、視界を覆うバラの茂みをぼおっと眺めていた。 昨日あったことがまるで夢のようだった。しかし腕に走る無数の傷跡が、そうではないことを伝えていた。 （〝王様〟は、なぜあんなことをしたのだろう） 考えるまでもない。答えは一つだ。 彼は狂っている。それだけだ。 たとえようもない無力感を感じ、ゆるゆると目を閉じた。もはや立ち上がる気力すらない。 まるで空っぽの人形になった気分だった。 しかし、そうなれるならなりたいとまで思った。何も感じない人形に。 そうすればこの理解不能で、胸や頭を締め付けてくる感情のことなど考えずに済むのに。 バサバサッ。 何かが、自分の体の上に落ちてきた。 目を開けると、色とりどりのバラの花が、自分の胸元に散らばっていた。 「そんな格好していたら、風邪をひいてしまうわよ」 セーラー服を着た少女が、私の横に膝をつき、顔を覗きこんできていた。 「君は……あっ！」 慌てて起きあがり、側にあった服を引き寄せる。今の自分は、シャツ一枚かけられただけの半裸状態だった。 「ご、ごめん……」 「あら、何が？」 少女は動じた様子もなく、立ち上がると周りの茂みのバラを切り取り始めた。赤い大きな花が、生首のようにぼとぼとと地面に落ちていく。 「何をしているんだい？ えっと……樒さん」 「樒で結構よ」 樒はくるりと振り返ると、腕に抱えていた花を、一つひとつ、私の膝元に落としていった。 「これはドン・ファン。これは、パパ・メイアン。そしてこれが、最近日本に来たばかりのピース」 樒は香りを確かめるよう手に持った花に顔を埋めると、すぐに興味をなくしたように私の上に落としていく。私は自分の膝の上に広がる花畑を見やった。 「この花は、どうするんだい……？ 飾るの？」 「いいえ。捨てるのよ。いつもならすぐに捨てるんだけど、今日は〝人形〟さんがいたから、少し遊んじゃった」 くすくすと幼女のように笑う樒に、私は眉を顰める。 「捨てる？ こんなにキレイに咲いているのに？ それに蕾まで……」 「間引きというのよ。バラはね、栄養を一つの花に集中させるために、余分な蕾は摘み取らないといけないの。そうやって咲かせた花も、次の花につなげるために、早く摘み取るの」 穏やかだが真面目くさった口調は、〝先生〟にそっくりだった。血が繋がっていないとはいえ、さすがは親子だと認めざるをえない。 しかし彼女の黒い瞳は、なぜか他の誰かを彷彿とさせた。 「……君が来た時、他に誰かいた？」 目の端で辺りを確認しながら聞く。 「いいえ。〝人形〟さん、一人だったわよ」 ホッと息をつく。こんな無邪気な少女に、あんな光景は絶対に見せられない。 「じゃぁ、驚いただろう？ こんなところに、こんな格好で寝ていて」 「いいえ」 樒は即答した。 「ここの人は、みんなそういうものよ。今更、誰が何をしたって驚かないわ」 「そう……」 複雑な気分だった。 この少女にとっては、私も精神病患者の一人なのだ。そんな私が外で、しかも半裸で寝ていようと、大したことではないのだろう。 「……？」 視線を感じて顔を上げると、樒が微笑みながらこちらを見ていた。 「あなたは綺麗ね、〝人形〟さん。そうやって花に囲まれていると、本物の人形みたい」 「……それを言うなら、君の方が」 あら、と樒が目を見開く。 「まさか、あなたにそんなこと言われるなんて思ってもみなかったわ。前のあなたなら絶対にお世辞なんか言わなかったのに」 「お世辞では──……えっ？ 君は、もしかして前の私を知っているのか？」 身を乗り出すと、膝の上にあった花が何個か地面に落ちた。 「えぇ、知っているわ。〝人形〟さんとは、このバラ園で何度かお会いしたことがあるから」 「君は──」 聞こうか聞かないか迷い、結局、口を開いた。 「君は……何で〝人形〟が自殺したのか、知っている？」 「いいえ、ごめんなさい。私は、『内』での出来事は何も知らないの。お父様から入るのを固く禁じられているから」 「そう……」 一瞬落胆したが、聞きたいことはまだまだたくさんあった。 「じゃぁ、〝人形〟は、一体、どうゆう人だった？ 君から見て」 「そうね……」 樒は申し訳なさそうにこちらの顔を窺ったあと、遠慮がちに話し始めた。 「あなたは、とても冷たい人だった。ここにも治療の一環として来ているだけで、たとえどんなに綺麗な花が咲いていたとしても、ただ無感動に見下ろしているだけだった。あぁ、感情がないってこういうことなんだって、私、何だか可哀相で……あなたは別に、何とも思っていなかったのかもしれないけど、私にはあなたが寂しげに見えて……ごめんなさい。本人の前で」 「いや……ありがとう。教えてくれて」 どうやら〝人形〟が相当嫌な奴だったことは、衆知の事実らしい。実際には自分のことではないのに、なぜか私は打ちひしがれてしまった。 （でも、寂しげ、か……） 一瞬、〝王様〟の顔が頭に浮かんできて、慌てて首を振る。途端思い出したように、ずくりと腰が痛む。 自分の内と外に残る彼の感覚に、知らず頬が熱くなる。 「その傷、バラの棘？」 樒が、私の腕の傷に気がついた。だが何と答えていいかわからず、代わりに樒の腕を見る。 「ちょっとね。それより、君の方こそ大丈夫？ 止血した方がいいんじゃない？」 素手でバラを扱う樒の手には、新しい傷がまたできていた。 「ありがとう。でも、いいの。これはこの子たちの肥料みたいなものだから」 「肥料……？」 「そう。おかしいと思うでしょう。でも私の血をあげるようになってから、バラたちが一層綺麗になっている気がするの。きっと濃い血が好きなんでしょうね。自分たちに似た……あら？」 何かに気づいたように樒が腰をかがめ、私の髪に手をやった。 「髪を、お伸ばしになるの？」 少女の指が、棘に絡まりさんざんになった私の髪を丁寧に梳く。 「確か、前はこんなに長くなかったでしょう？」 「それは……」 正直、自分でも何をしているのだと何度も自問してきた。 でも、思い出してしまうのだ。 あの朝、この髪に触れた、彼の指の感触を。 （こんなの馬鹿げてる……） 今となっては、何ですぐに切ってしまわなかったのかと後悔している。 「私は、いいと思うわ。とても良く似合っている」 髪を整えながら、樒が歌うように言った。 「それにしても、『内』の人たちは、ほんと気が利かないのね。これでは目が悪くなってしまうわ。ほら、できた」 樒はセーラー服のポケットから取り出した髪ゴムで、私の髪を一つにくくった。 「あ……」 驚いた。髪をくくった途端、視界が開け、世界が鮮明に見えた。朝の光は庭園を柔らかに包み込み、その向こうに見える門は厳重だが、意外と低く見えた。 思わず樒の方を見る。彼女は、にっこりと頷き返してきた。 「これから、あなたはよく見ないといけない。その目で。誰を、何を信じるのか。自分で見つけるの。大丈夫。あなたなら出来るわ」 樒は、母親が子どもにするように優しく私の髪を撫でた。