陰キャと陽キャ。この2つの言葉には、どちらにも少しネガティブな意味合いが込められている気がする。 陰キャは陰である立場を卑屈に、陽キャは陽である立場から天狗になって、互いを遠ざける。 だから悪いと言っているわけではないが、こう考えているからこそ、僕・眞鍋 晴(ﾏﾅﾍﾞ ﾊﾙ)は一つ思うところがあるのだ。 それは、"いい子はどちらに属するのか"という事。 もっとも、いい子は何処にいてもいい子だ。 誰といても、どんな時でも。 卑屈になったり、天狗になったりはしない。 「眞鍋くんおはよ！今日も一番乗りだった？」 「え、あ…おはよ…今日は…どうだろ。教室の電気はもうついてたけど…。」 「まじかー。」 そう、例えば彼のように。 「ねぇねぇ、そえばさ、今週のジャンク読んだ？」 「う、うん。読んだ…MR.CLONE終わっちゃったね…。」 「なぁ…！マジで泣いたんだけど…。」 　彼の名前は、穂高 優(ﾎﾀﾞｶ ｽｸﾞﾙ)くん。正に、名が体を表している子だ。僕は、彼のすぐ後ろの席だが、誰とでも分け隔てなく接せられる上で、常に明るく優しい姿を見ているから、分かる。 一応、同じ中学出身でもあるのだが、一度も同じクラスにはならなかった。そのせいか、あまり"同中感"はない。 「穂高ぁ、はよー。」 「え、南？！もう熱下がったん？」 「俺一日で治るタイプなのよ。でも偉いからマスクしてきた。」 「えー！うわぁマジか！うわぁ！」 仮に、もし、中学時代同じクラスになっていたとしても、どのみち人付き合い程度の仲だったに違いない。 「南、三年間皆勤賞狙うとか言ってたくせにさぁ。」 「一年の五月で夢破れた。」 「悲しいね。」 「次はあのぉ、あれ。休みめっちゃ少ない人がもらうやつ狙う。」 「あー、なんかあるね、そんなん。」 何故なら、彼と僕では、住む世界が違うから。 「てかね、今漫画の話ししてたの。」 「えぇ、俺漫画読まんからついてけない。」 「だーかーらー！貸すっつってんじゃん！」 「だって、漫画って読むのむずいじゃん。」 二人が話しているうちに、僕は鞄からファイルを取り出し、席から立ち上がった。 「あれ？どしたん？」 僕が急に立ったものだから、少し驚いた顔でこちらを見上げる穂高くん。長い睫毛が、パシパシと瞬いている。 「いや…ちょっと職員室行く用事あったの思い出して…。」 「おー、そかそか。いてらー！」 本当は、ただの嘘。 南くんが来たなら、僕はお邪魔だと思っただけだ。 「よし、じゃあ行こっか！眞鍋くん。」 「え。」 「こら南、眞鍋くん素で困ってるから。」 自分で唱えた定義からいくと、僕は典型的な陰だろう。相手を気遣うふりをして、誰よりも自分だけしか見えていない、ひとりよがりな思考だから。 ■□ 　教室を出たのは良いものの、朝のHRが始まるまで後20分はある。財布やスマホも置いてきてしまったから、暇つぶしになるものも無い。かといって、図書室で本を読むほどの時間があるわけでも、ない。 僕は、特に何も役に立たないファイルを持って、職員室がある二階をフラフラと歩いていた。 「まーなーべくんっ。」 「ぅおあ？！」 すると、突然後ろから声をかけられ、そのまま、誰かも分からない腕で肩を組まれた。 「もう用事済んだの？」 「あ…え、南くん…？なんで…？」 やけに馴れ馴れしいなと顔を見上げると、そこには教室に残っているはずの南くんが居た。 「ひどー、声で分かってよ。」 「いや、まぁ…あの…ぇと…。」 僕の中では、南くんとの距離はまだまだ遠い。だから当然、肩を組めるほどの距離感でもない。あくまで、"僕に話しかけてくれる穂高くんと仲良しな子"くらいでしかないのだ。 更に、ただでさえ僕には友達が居ない。 日常生活で名前を呼ばれるようになったのは、高校に入ってからの話。けれど、それも結局、穂高くんと同じクラスでなければありえなかった出来事なのだ。 「そんな困るかね？」 「え………うん。」 「あら正直。」 ドキマギした感情が表に出すぎてしまったのか、南くんは一瞬、拗ねたような顔をした。 しかし、これまた僕が素直に応えすぎてしまったせいか、直ぐに目を見開いて、奥様のような声を発した。 「ね、本当は用事なんてなかったんしょ？」 「っ…！」 そして、いつものおちゃらけモードかと油断させておいて、一転。南くんの冷静な声が、僕の胸にめがけて落とされる。 はたから見ていて気付いてはいたけれど、やっぱり、南くんは少し怖い。 「穂高が可哀想だよ？今頃一人でシクシク泣いてたりして。」 「…なら、南くんが一緒に居てあげれば良かっただけじゃ…僕をつけてこなくても…。」 「失礼なぁ。俺はちゃんと、復活したのを顧問に報告する為に来たの。まぁ、職員室入る前に階段ですれ違っちゃったから、職員室自体には用無くなっちゃったんだけどね？」 僕の肩をぐっと寄せて、ツラツラと話す南くん。 僕が抵抗すると見越してか、気持ち力が強まっている。 「…僕は…漫画の話したら終わりだけど…穂高くんと南くんは、他にも話すこと沢山あるでしょ…。友達なんだし…。」 「…ふーん。眞鍋くんはそれで良いんだ。」 「それでも何も…事実だよ。」 僕は僕で、ファイルがクチャっと音を立てるほど、強く握ってしまっていた。どうして南くんに、とやかく言われなければいけないのか分からない理不尽さと、卑屈で意固地な思い込みで、板挟みだ。 「よし！ならさ？」 「……ふぇ？」 悶々と負のループに陥りかけた次の瞬間、何の前触れもなく、僕の身体がふわりと軽くなった。 「穂高と俺の友達じゃないなら、かわりにお姫様になってよ。眞鍋くん。」 視界が、ぐるりと足元から天井へと切り替わった。かと思えば、今度は南くんからの意味不明な発言が耳に飛び込んでくる。 ある意味、まるで夢のような展開。 どうしてこうなっているのか、全くもって理解できない。 「…は？」 「そうすれば、3年間、いや、一生一人にはならないよ。」 「…え、と…。」 人生初どころか、端から考えてもいなかった。 僕はどうやら、お姫様抱っこをされながら、お姫様になってと強請られる人生だったらしい。 「ねー！穂高ー！」 「うわっ…！声大きいよ！あと下ろして！！」 「おーい…って、お前ら何してんだー？」 「先生見てー！お姫様だっこ！」 「ちょ…！すいません！何でもないです！」 「いや…何でもないは嘘だろ。」 友達は居ないけれど、平々凡々だった僕の日々。 今日を境に、変わってしまうのだろうか。 あまりに唐突なイベントに、僕はどこか他人事のように捉えてしまっていた。 ■□ 《穂高と俺の友達じゃないなら、お姫様になってよ。眞鍋くん。》 南は、一体何を言っているのだろう。 眞鍋くんは、とっくの昔に俺らのお姫様じゃん。 《そうすれば、3年間、いや、一生一人にはならないよ。》 "一生"なんて、不確かで現実味のない年数言われても、眞鍋くんには効果ないよ。 眞鍋くん、そういうところあるから。 ね、眞鍋くん？ 続く