それから十日後、いよいよ月成作品の初公演となった。 彼の作品は他のＡカンパニー作品と違って、公演期間が七月と八月の二ヶ月間と短い。集客数が上がる夏休みとはいえ、他の作品が半年から一年かけて集める客数を、彼の作品は二ヶ月で集められるからだ。 Ａカンパニーが所有する専用の会場で、英たちは毎日公演を行う。 「いいか、怪我だけには気を付けろ。後は思い切ってやれ。以上」 月成の言葉に全員元気よく返事をし、それぞれ配置につく。 「蒲公さん、お水はこの辺に固めて置いてくださいね」 スタッフが机を用意し、小物や飲み物をまとめて置いておく。すると、小井出も水をその机に置いた。同じペットボトルなので、すぐに誰のものか分かるように、名前が書いてある。小井出の字は丸くて可愛い。 「はい。あ、小井出さん、よろしくお願いします」 「……」 あれから英は、小井出に話しかけてはいるが、ずっと無視され続けている。取り巻きも諦めたのか大人しいが、ちらりとも合わない視線に、若干不安を覚える。 しかしもう後はやりきるしかない。 そうこうしているうちに開演の本ベルが鳴った。英はすぐに意識を切り替え、鷲野として舞台へ出ていく。 しかし、やはり神様は英を、すんなりと成功への道へ行かせてはくれなかった。 舞台の途中で、英はスイッチが勝手に切れたことに気付く。今まで何回も通して、途中で集中力が切れたことなどなかったのに、大量の汗で思わず顔を拭う。 （何か、暑い……） 舞台の上は光の嵐だ。スポットを浴びるとなればさらに熱量は増すが、そればかりではない異常な暑さに、英は困惑する。しかも呼吸が浅くなって、しっかりと息を吸えなくなっていた。 観客も英の変化に気付いたのだろう、少しざわついたが英は気力で持ち直し、演技を続ける。 月成は客席にいるはずだ。彼も気付かないはずがない。 （くそ、何でこんな……） 大事な初演でこんなことになってしまったのか。悔やんでもしょうがないので、今この公演を乗り切ることだけを考える。 体の中から噴き出るような熱さは、どんどんひどくなり、英の意識を遠ざけようとする。共演者も、観客には見えないところで気遣ってくれた。 「英っ、ふらふらしてるけど大丈夫か？」 「はい……すいません、最後までもたせますから」 舞台袖で水井に声を掛けられ、情けない、と英は悔しくなる。完全に集中力が切れてしまっていて、取り繕うのもかなり難しくなっている。これでは、倒れるのも時間の問題だ。 （この公演だけでいいから。もってくれよ、オレの体） 汗で失った水分を補うために、自分のペットボトルから水をがぶ飲みする。すぐに舞台上に出て、演技を始めると、客席の月成がこちらを見ていた。 （監督、ごめんなさい……） せっかくの初公演をこんなことにしてしまって。心で謝りながら、英は最後まで踏ん張る。やっとの思いで終演を迎えると、カーテンコールでは支えられながら歩くのがやっとだった。 「英、もうちょっとだから頑張れ」 笹井に隣でささやかれ、精一杯のお辞儀をする。観客も同情してくれたのか、何とか拍手をくれたが、英は申し訳なくて頭が上げられなかった。 その意思を汲んでか、キャストも全員頭を下げたまま緞帳(どんちょう)が降りる。 （……終わった） 緞帳が完全に降り、ホッとしたのをきっかけに英の中の糸が切れ、同時に意識も手放したのだった。