……その場限りの言葉なのだろう。 　嘘ではないだろう。 　だが、心の底から反省をしている言葉でもない。 「構わない」 　レオナルドはジェイドから視線を逸らす。 「事情はあったとしても婚約を結んだのは伯爵家の意思だ」 　ジェイドが望む返事ではないだろういうことは、レオナルドもわかっていた。 「それに次はないからな」 「……それは同意の上でも？」 「同意をするような状況になるとは限らないだろ」 　なにを言っているんだと言いたげな表情をしながらも、レオナルドは果実を掴んで口の中に放り込む。次から次へと食べ始める。 　明らかに様子がおかしかった。 　ジェイドはそれに気づき、わざとらしくため息を零した。 「よく噛んで食べろよ。口の中が苦くなっても知らないからな」 　ジェイドは出来る限り、優しい言葉を選び、宥めるように声をかける。 「その癖は止めないが、早い段階で改善できるように努力しよう」 　急に口に入りきらないほどに食べ物を詰め込もうとするのは、精神的に追い詰められた時の症状の一つとよく似ている。 「それを食べたら宿に行こう」 　その症状が出ている自覚はないのだろう。 　下手に刺激をしないようにジェイドは笑顔を繕う。 「今日は伯爵邸に戻らなくていい。だから、落ち着いて、ゆっくりと食べるんだ」 　ジェイドの言葉が届いたのだろう。 　レオナルドは手を止めた。 　……なぜ？ 　頭の中の整理ができていない。 　……戻らなくてもいい？ 　十年以上の間、その言葉を聞いたことがなかった。 　口の中にある果実を飲み込み、レオナルドはジェイドに視線を向けた。 「どうした？」 　ジェイドは優しい顔をしている。 　それはレオナルドにだけ向けられるものであると錯覚してしまう。 「……なんでもない」 　また、食べ始める。 　今度は一粒ずつ、ゆっくりと噛んで飲み込んだ。