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第22話 誤解
そこからが忙しかった。忙しすぎて、見たかったのに、生徒会の出し物の劇を見に行く事も出来なかった。報道部が撮影していたはずで、近々動画が配信されるというからそれまでの我慢である。
なお、生徒会は、後夜祭が始まってしまえば多忙から解放される。だが、風紀委員は違う。その後夜祭こそが、解放感からアヤマチが起きやすいので、ものすごく見回りを強化しなければならない時間帯なのである。文化祭終了後から夜中まである後夜祭終了まで、風紀委員のメンバーは気を抜けないのである。
さらには翌日の代休も、風紀委員のみ、風紀委員会室に集合だ。文化祭の日にあった事件のまとめや報告書の整理、加害者の取り調べ等を一気に行うためである。代休の後は、すぐに土日になったのだが、忙しすぎて俺はそちらも潰れてしまった。
――そのため、週明けに配られた学園新聞を見て、頭がパーンってなった。
一面は一応文化祭の記事だったのだが、そこ以外がアレだった。
『元風紀委員長と現風紀委員長の熱愛発覚!?』
と、書かれていた。掲載されている写真は、確かに去年からでは考えられない満面の笑みの支倉先輩と、思いっきり真っ赤になって照れている俺という構図だった。俺が照れた理由は、遠園寺との関係を聞かれたからにほかならないのだが、この記事と写真だけ見ると、どう見ても俺が、支倉先輩の笑顔を見て赤面している場面にしか見えない。なんだと……!?
次の記事には、こうある。
『極秘結婚式のために、来校!?』
そしてブロッコリーを放り投げている、俺と支倉先輩が写っていた。
それを見て俺が唖然としていた時、風紀委員会室の扉が大破した。
「な」
入ってきたのは、青崎だった。半泣きで、俺を見ている。
「俺、俺、支倉が好きになっちゃったから、お前とはライバルだ!」
「え」
「負けないからな!」
「ま、待ってくれ、青崎。俺と支倉先輩は――」
「聞いた! 去年風紀で一緒に親睦を深めたんだろう!? 羨ましい……!」
確かに親睦を深めたのは間違いがないし、俺も嫌いではないが、青崎と俺とでは、支倉先輩への好意の種類が絶対に違う自信しかない。
「青崎。俺は恋人が別にいるから、支倉先輩とは何でもないんだ」
「郁斗がなんでもなくとも、支倉は郁斗を好きなんだろう!?」
「それは無い。俺とあの人の間には、先輩と後輩以外のいかなる仲も存在しない」
「嘘だ。だって去年、手とり足とりつきっきりで支倉はお前にだけ指導したって噂だぞ? 当時から支倉は郁斗を溺愛してたってみんな言ってる!」
「みんな? 具体的にはどこの誰だ? そんな下らない噂を立てている奴は」
「みんなはみんなだ。郁斗には、采火がいるだろう!? 浮気は良くないぞ!」
「だから浮気なんかしてないと言っているだろうが!」
俺が叫んだ時の事だった。
「本当だろうな?」
その場が一気に冷えた。絶対零度の声音を放ちながら、遠園寺が風紀委員会室へと入ってきた所だった。俺まで青褪めてしまった。
「……好きな相手が出来たら消滅する関係だと伝えたのは、確かに俺だ。過去にも何度か前風紀委員長とお前の関係を考えた事はある」
それを聞いて、俺はハッとした。そう言えばそうだった。俺は、俺自身の中ではとっくにお試しではなくなったと思っていたが、その気持ちを遠園寺に伝えた覚えは無い。
「待ってくれ、采火。俺と支倉先輩は、本当に何でもないんだ」
「……本当だな?」
「ああ。信じてくれ」
「じゃあ、俺様は?」
「っ、だ、だから……ああ、もう……好きだよ」
俺は直球で伝える事にした。小声でボソっと伝えたつもりだった。
すると――目を見開き遠園寺が硬直した。風紀委員会室も静まり返ってしまった。みんなが、俺に注目している。我ながら恥ずかしくなってきた。
「……わ、悪かった。俺、誤解してた。お前らはもう、愛が溢れていたんだな」
最初に沈黙を破ったのは青崎だった。
「ま、まぁ、支倉はフリーらしいし、郁斗は采火しか見えないみたいだから、俺、自分で頑張ってみる……扉壊してゴメン」
青崎はそう言うと出て行った。風紀委員のメンバー達は、扉の修繕を開始した。ただ一人、遠園寺だけが硬直している。そして俺をじっと見ている。俺もまた改めて視線を向けた。すると、遠園寺が真っ赤になった。プルプルと震え始めた。
「不意打ちは卑怯だろうが!」
「不意打ち?」
「お前に好きだって言われたのは、初めてなんだぞ……わかってんのか? あ?」
「そうだったか?」
残念ながら記憶にない。俺は最近、自分の心の内側では、何度も好きだと思ってきていたので、てっきり本人にも言っていたような気でいたのだから。
「詳しく聞かせてもらう。たまには学食で一緒に昼でもどうだ?」
「ん? ああ、そうだな。丁度仕事も一区切りした所だった」
頷き俺は、扉を見た。するとその場にいた風紀委員達が皆大きく頷いた。
そして代表するように風音先輩が言った。
「変な誤解を生んで、これ以上風紀の仕事を増やさないように、ぜひ行ってきて」
このようにして、俺は皆に見送られて、遠園寺と共に学食へと向かう事になった。
歩きながら、俺は遠園寺を見上げた。
「あの写真は、支倉先輩に、お前との仲を聞かれて照れた時に撮られたんだ」
「――前風紀委員長は、俺達の関係を知ってんのか?」
「前に学園新聞で、俺とお前が熱愛中だと取り上げられた時に、風音先輩から聞いたらしい」
「ほう。反応はどうだった?」
「……一言でまとめると、とても嬉しそうな反応だったな」
支倉先輩は隠しているそうなので、名誉を考えて、フダンシだとは言わないでおいた。
こうして食堂の入口の前に立ち、俺は耳栓を持っていないと思い出した。いつも風音先輩としか食堂に来ないので、自分で持つ癖が無かったのだ。遠園寺は気にした様子が無い。まぁ仕方が無いだろう。
「「「「「「「「「「きゃー!」」」」」」」」」」
扉が開くとすぐ、大歓声がした。さすがに遠園寺と一緒だと違う。いつもよりずっと大きく思えた。
「素敵!」
「生のお二人!」
「並んでおられる!」
「『会長様と風紀委員長様を見守り隊』に入ってて良かった!」
「それ入ってない生徒の方が少なくない?」
「風紀委員長、夏休み明けから色気増しすぎ、なにあれ、目に毒、麗しすぎる。絶対あれ、脱童貞……」
「会長様、夏休み明けから艶が凄すぎる。絶対あれ、脱童貞……」
歓声が大きすぎて、誰が何を言っているのかさっぱり聞き取れなかった。聞き取れない方が良い内容が含まれているとまでは、俺は考えていなかった。その時、これみよがしに遠園寺が俺の手を取り、ギュッと恋人繋ぎをした。そして二階席を目指して歩き始める。俺は頬が熱くなった。
「お、おい! 手を離せ」
「どうして? 名実共に、本当に俺を好きになったんなら、本当の恋人同士なんだから、恋人繋ぎをして何が悪い? 生徒手帳にだって、手を繋ぐのは問題が無いと、不純交友の定義の所に書いてあるぞ?」
「……そ、そうだな」
俺は頷いた。それに俺は、誤解させてしまった事などを申し訳なく思っているのもあるから、ここで喧嘩をして時間を潰したいわけでもない。そのまま真っ直ぐ俺達は、生徒会役員と風紀委員の専用席へと向かった。二階席には、給仕の人々を除くと俺達しかいない。
「何を頼む? 俺様は刺身膳」
「俺はステーキだな」
それからすぐに、俺達は料理を注文した。運ばれてくるまでの間は、文化祭について話していた。会えなかった間の近況報告をしていたと言える。ラインでも似たような話は沢山したのだが、実際に会って話すとやはり違う。本題に入ったのは、運ばれてきてからだ。
「で? 本当に俺様の事が好きなんだろうな? あ?」
箸を動かしイカを食べながら、遠園寺が言った。俺は、ナイフとフォークを手にしながら、大きく頷いた。
「ああ。好きだ。言うのが遅くなって悪かったな」
「全くだ。この俺様が、どれだけ不安だったかを考えろ」
「……聞きたかったんだが、一体お前こそ、俺のどこを好きになってくれたんだ?」
「初めは生まれて初めて自分と対等な相手と出会ったと思ったんだ。それから見るようになって……気がついたら惹かれていた……」
「そうか」
「郁斗は? 俺様のどこに惚れたんだ?」
「俺も気が付いたら、だな。強いて言うならば、真面目に勉強をしている姿だとか……そ、その……一緒にいる内に、見ていたら、自然とだな……」
ステーキは非常に美味だと分かるのだが、俺は遠園寺との会話に集中してしまい、あまり味が分からなかった。肉よりも、遠園寺が大切になってしまったらしい。
「俺様と肉、どちらが大切だ?」
「今は采火らしい……」
「本当か!? 今年も遠園寺財閥はクリスマスパーティーを開くんだが、そ、その、良かったら来ないか? 美味しいローストチキンが毎年用意されるんだ」
「あ、行きたい。ただ、肉というか……クリスマスにお前と過ごしてみたい……かな、と……」
「本当か!? 肉に勝利出来る日がこんなにも早く訪れるとは……!!」
そこからは、二人で、次の冬休みの計画を立てていった。そして今週末からは、今まで通り、どちらかの部屋――主に、遠園寺の部屋でテスト勉強をしようと決めたのだった。
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