女？　そう思った。 　少なくとも、家族親戚にこんなやつはいない。で……家に入ってくるような女性も、もういない。 「誰、とはまた曖昧な質問だね。 　キミが知りたいのはボクの名前かい？ 　それとも正体？ 　もしくはアイデンティティーとかかな？」 　少しオクターブの高い声。しかしその声は、どこまでも…… 「なんだ、男かよ」 　見目とのギャップに、思わずそんな言葉が口をついてしまった。 　一瞬きょとんとした表情を見せた後、男は――いや、『青年は』というべきか――これ以上可笑しいことはないという風に笑いだした。 「はっはっは、人間というものは、つまらないことを気にするんだね。いや、失礼」 　そう言いながらも、まだ可笑しさをこらえきれない様子だ。 　ったく、何がそんなに面白いのか。 「で、お前誰だよ。ここで何してる」 　さりげなくスマホを手に取る。１１０の準備はオーケーだ。 「いいよ、答えてあげよう」 　青年はティーカップをソーサーに置くと、こちらに体を向けて、ゆっくりと、こう言葉を紡いだ。 「ボクは、死にゆく者の魂を集めるために存在している」 　微妙な時間が二人の間を流れていく…… 　いや、微妙なのは俺だけのようだ。ダイニングチェアに座る青年は、満面のドヤ顔で俺の目を見つめている。 　これ、絶対、係わってはいけないヤツだろ。２００％の確信。 　でも俺は博愛主義者だ。事を荒立てたくはない。ここは低姿勢で対応して、お帰りいただくとしよう。 「えっと、すみません。今、そういう気分じゃないので、ごめんなさい」 「折角答えたのに、つれない返事だね」 　青年は全身でがっかり感を表現した。それが少しだけ気の毒に思える。 　少しだけ。 「えっと、じゃあ、とりあえず、お名前を」 「ルース、だよ」 「職業は？」 「人間じゃないから職業なんてないよ。神様だからね」 　何の御用で、と続けようとして言葉を止めた。 　ガチで頭が湧いているんじゃないだろうか、こいつ。 　そういやさっきも、『死にゆく魂がどうのこうの』とか、イミフなことを言っていたような。 　……まあ、でも、俺自身の置かれている今の状況を忘れるには、湧いているくらいの会話のほうがちょうどいいのかもしれない。 　もう疲れた、考えるのをやめよう。美人だし…… 　そう思ってから、俺は自分の頭を抱えた。 　こいつ、男だった――振られたショックがまだ消えてないんだな、俺。 「なるほど、死神さんなんですね」 　とりあえず返した俺の言葉に、白髪の青年は少し顔をしかめる。 「死神とは心外だね。人間の命を取るんじゃなくて、魂を集めてるんだけど」 　その違いは、俺には判らないな。 「あー、じゃあ、俺の魂を取りに来たのか？」 「残念だけど、キミはまだ死にゆく者ではなさそうだね」 　残念だが、ってなんだよ、残念だがって。ってか、やっぱり取るんじゃねーか。 「じゃあ、何をしに？」 「キミが呼んだんじゃないか」 　やれやれ感を体全体で表現すると、ルースと名乗った青年は、ティーカップに口をつけた。