三限目の後は予定がなく、俺は宮田と別れ図書室で時間を潰すことにした。 　千早はたぶん、四限まで授業があるんだろう。 　約束の時間まで、俺はアルファだとかオメガだとかについて色々と調べていた。 　今日だけでなんだかいろいろあり過ぎるんだが？ 　高校の時、こんなこと気にもしなかったのに。 　そもそも俺、この間まで高校生だったじゃん？ 　思春期なんて性にもっとも敏感なお年頃だけれど、バース性にまで向けたことなかった。 　色々調べていくうちに、オメガがどうやって妊娠するのかとか、セックスのしかたとか出てきて、俺は思わずページを閉じた。 　いや、興味がないわけじゃないけれど。 　なんかこう、生々しくって見てられなかった。 　そうだよな……アルファもオメガも男だったら……そうだよな……そうなるんだよな…… 　わかってはいたけれど衝撃的だった。 　千早がアルファで、宮田がオメガ。 　しかもふたりは運命の番。 　詳しく調べたら、運命の番は本能的なもので逆らえるものではないらしい。 　ってことは、宮田は相当な精神力で千早を拒否した、ってことか？ 　番が決まれば辛い発情期を過ごさなくて済むらしいし、悪いことじゃなさそうなのに、なんで宮田は番を嫌がるんだろう？ 　まあそんなの、俺が気にすることじゃねえか…… 　図書館で時間を過ごし、五時近くになって俺は図書館を出て食堂へと向かった。 　この時間ともなると、構内に人影は少ない。 　食堂へ着くと、千早が窓際の椅子に腰かけ、中庭へと視線を向けていた。 　外は徐々に日が傾き始め、あと一時間もすれば辺りを闇が包むだろう。 　うろんげな空気を纏い、普段とは別人のようだ。 　あいつ、あんな顔するっけ？ 　高校から知ってるけど、あんな顔知らねえ。 　あいつの前にはコーヒーのペットボトル。 　俺が歩み寄ると、千早は気が付きこちらを向いてにこっと笑った。 「琳太郎」 「わりぃ、待たせた？」 「いいや、ちょっと考え事してたから大丈夫」 　俺は千早の向かい側に腰かけてそして、昼の事を尋ねた。 「で、宮田が運命の相手ってまじなん？」 「あぁ」 　千早は頷き、そしてペットボトルを掴んだ。 「まさか本当にいるなんて思わなかった」 　そう呟き、ペットボトルのふたを開けそれに口をつける。 　まあ、確かに朝、運命なんてないかもしれないけどみたいなこと、言ってたしなあ…… 　本能的なものだから逆らえないとか、相手が拒否してる状況だと厄介だな。 「でも、彼には拒絶されたよ」 　千早が深刻そうな声で言う。 　うわ、こいつ、こんな声出すんだ。 「まさか拒否られるとか思わなかった。今まで口説いて落とせなかったことなんてないのに」 　ちょっと今、すげーこと言った？ 「そんな話初耳だぞ」 「お前が興味なかっただけだろ」 　そう言われて、俺は高校の時をふと思い返す。 　興味がなかったというか……そこまで気にしてなかったと言うか。 　恋の話くらいはしていたと思うんだけどな。 「俺だって十八だぞ。そういうことくらいあったよ。まあ、コレジャナイ感が強くて長く続いたことないけど」 　コレジャナイ感。 　そうか、運命の相手じゃないから……ってことか？ 　それってめちゃくちゃ大変じゃね？ 「俺は、本能的に運命の番の存在を信じていたんだろうな。だから誰と付き合っても駄目だった。それで今朝、やっと見つけたと思ったのに……」 　ぐしゃり、と、千早は空になったペットボトルを片手で握りつぶす。 　こいつ大丈夫か？ 　なんでこんな追い詰められたような顔してるんだ？ 　千早は顔を上げ、大きく目を見開いて声を上げた。 「運命の相手なのに、なのに拒絶するとか、あり得ると思うか？　思わないだろ？」 　同意を求められても、俺は頷くことも否定することもできなかった。 　だが、俺の反応など気にせず、千早はしゃべり続ける。 「昼休みからずっと考えていたよ。何で拒絶されるのか。運命の相手だってこと、彼もわかっているはずなのになぜって。『今はまだ、そういう相手を持つつもりはない』って、はっきりと言われたよ。夢でも見てるのかと思った」 　千早は首を振り、また視線を下へと向ける。 「宮田が嫌がっててお前……それでもあいつのこと、欲しいって思うのか？」 　そう問いかけると、千早はばっと、顔を上げ、大きく頷いた。 「あぁ、今すぐにでも手に入れて閉じ込めてやりたい。ぐちゃぐちゃにして、喘ぐ姿を見てみたい」 　生々しい言葉に、俺は顔が真っ赤になるのを感じた。 　え、千早がこんなこと言うの、まじ？ 　こいつこんなこと言うやつじゃないよな？ 　変わり過ぎて、俺は驚くを通り越して困惑していた。 　本能が求める運命の相手の存在って、こんなにも狂わせるのか？ 　……大丈夫か、これ。 　襲うとか、しねえだろうな。 　そこまで馬鹿じゃねえと思いたいけど…… 　俺は不安を抱きつつ、千早に言った。 「お前それで、その……どうするの、宮田の事」 「……幸い学部も違うし、顔を合わせることは滅多にないだろうから……大丈夫だよ。ごめん、変なこと言って」 　まあ確かに。 　入学して三週間、ふたりは顔を合わせてないんだもんな。 　でも。 　お互いの存在を知ってしまった今、避けきることができるんだろうか？ 　宮田は大丈夫だろう。たぶん。 　でも。 　千早は……なんだかやばそうな気がする。 　俺は、頭を抱える千早の手に触れ、 「なんか駄目そうなら言えよ。まあ、俺じゃあ何の役にも立たねえだろうけど、話し相手位はできるし」 　そんなの慰めでしかないことはわかっているけれど。 　でもこんなことしか言えなくて。 　千早は顔をあげず、 「ありがとう」 　とだけ言った。