---------- -------- ----- 『なぁ、サトシ！凄かったな！飯塚さん！』 『うん……。すっげー凄かった』 　すっげー凄い。 　元々無い語彙力が、興奮で更に消えて無くなっていた。そのくらい、その時の俺は興奮していたのだ。 『なー？サトシ。やっぱ聞きに行って良かっただろ？』 『うん、うん！良かった！……ほんっとに、格好良かった！やっぱ、あの人はスゲェ人だ！』 『……そんなに？』 『なんだよ！格好良かったじゃねぇか！すげぇなぁ！ほんっとに、すげぇ！』 　養成所のレッスンに飯塚さんが来てくれた日。 　俺は金弥に無理やり引っ張られ、半ば逃げ腰の中、飯塚さんに話を聞きに行った。最初はもちろん緊張した。いや、むしろ怖かった。 　だって、飯塚さんはベテラン中のベテランで、声優界の“重し”なのだ。そんな大物に、まだ声優としてデビューも出来ていない、ヒヨっこどころか、卵の中から生まれてすらいない俺達などが、おいそれと話しかけていい人ではない。 　そう、思っていたのに。 --------なぁ、サトシ！どうやったら上手に格好良い声が出せるか聞きに行こうぜ！ 　そんな俺の手を、金弥が引いて走った。 　まるでアニメの主人公みたいに。 　俺のなりたかった、全てのキャラクター達みたいに。 『……』 　むしろ、昔は俺が金弥の手を引いて走っていたのに。 　いつの間に、立場が変わってしまったのだろう。 『……サトシって、そんなに飯塚さんのファンだったっけ』 『うーん、元々スゲェって思ってたけど、さっき話してみて……すっげーファンになった！話せて……ほんとに、良かった』 　金弥のどこかジトッとした視線を受け流し、俺は先程飯塚さんが話してくれた事を忘れないようにと、急いで胸ポケットから手帳を取り出した。 　そうなのだ！俺は今さっき、飯塚さんから素晴らしい金言を貰ったんだ！ 『えーっと。さっき飯塚さんは、何て言ってたっけ？才能って言うのは……。なぁ。なぁ！なんだっけ？キン』 『知らね』 『はぁ？何怒ってんだよ。ワケわかんね。お前が聞きに行こうって言ったのに……あぁぁぁっ。一言一句間違えたくねぇ！』 　飯塚　邦弘。 　その渋い見た目同様、昭和の頑固おやじ的気質で、きっと言葉じゃなくて、背中を見て覚えろよってタイプなのかとばかり思っていた。こういう人は、言葉であーだこーだと聞かれるのも、もちろん、語るのも嫌がるだろうって。 　でもそれは、俺の勝手な思い込みだった！ 　話してみたら、全然そんな感じじゃなくて、ぶっきらぼうな話し方ではあるけれど、ちゃんと目線を合わせて応えてくれる。 　金弥の言う通り「声優界のお父さん」みたいな人だった。 『っ思い出した！』 -----君の言う才能とは何だ。天によって与えられた声質か？役柄の全てを鋭敏に感じ取れる感受性か？なら、俺の思ってる才能とは違うな。俺の思う才能ってのは、 『人生で幾度も巡ってくる機会を迷いなく掴み取る握力と、失敗した時に、そこから学べる冷静さだ。今、まさにベテランだ何だと呼ばれる奴らの殆どは、最速で失敗を繰り返し、それでも立ち上がって来た、神経のイカれた馬鹿共の事だ。だ！』 　良かった！全部思い出せた！ 　頭の中で飯塚さんの声を再生しながら、急いでメモを取った。普段の台詞起こしの経験が、まさかこんな所で役に立つなんて！ 『……俺、まだやれる』 そうやって必死にメモを取りながら、俺は飯塚さんの言葉に勝手に救われていた。失敗ばかりで、成功経験なんて殆どない俺に『キミは、まだまだこれからじゃないか』と、肩を叩いて貰えた気がしたのだ。 　俺は手帳に飯塚さんの言葉を書き終えると、『はぁっ』と、その金言を自身の血肉にするように深く息を吐いた。嘆息というヤツ。そして、しみじみ思った。 『俺、飯塚さんみたいに……なりてぇなぁ』 『へー』 　そう、俺が感極まりながら言うと、金弥は既に飯塚さんになど興味を失くしたかのように、ぼんやりと遠くを眺めていた。 金弥は、たまにこんな風になる。いつも、何にでも興味を持ち、果敢に様々な事に挑戦をしていく金弥とは思えない……無気力で無感情な横顔。 『へーって、お前なぁ』 『なぁ、サトシ。もう帰ろーぜ。今日はバイト無い日だろ？俺も一緒にサトシん家に行くから』 なんだよ、金弥が飯塚さんに聞きに行こうって言ったのに。 『……そーかよ』 　あんなに一緒に飯塚さんに興奮していたのに。 　急に自分だけ勝手に冷めてしまった金弥に、俺は酷く物足りない気持ちになっていた。なんだよ、一緒に『スゲー！』って言ってくれないのかよ。 　急に、繋いでいた手を離されて、置いていかれた気分だった。 『サトシ？』 『……急に一人だけ冷めんなよな。つまんねーじゃん』 　自分でも子供っぽい事を言っている自覚はあった。けれど、口にしてしまったものは仕方がない。 『……ごめん、キン。今のは忘れてくれ』 『サトシ』 　それでも、こうして俺が飯塚さんと話す事が出来たのは、全て金弥のお陰だ。もう、それだけで有難いと思う事にしよう。いや、実際そうだ。 　そう、まさに。俺は飯塚さんと話すという目の前にあった“機会”を、金弥のお陰で取りこぼさずに済んだのだ。ほんとは、自分の握力で掴まなきゃいけなかったのに。 『……次は、自分一人でだって掴めるようにしないと。そう、仲本聡志は決意した』 　俺は自身に戒めるように、セルフ語り部をやった。 いつもはもう少し、誰にも聞こえないような声でやるのだが、今は自分の声を、決意を、自分の耳で聞きたかった。これは、自問自答をしなければならない内容なのだ。 『サ、サトシ……？』 『うん、がんばろ。一人でも、掴めるように……そう、仲本聡志は、』 『なぁ、おい』 　隣に居た金弥が、戸惑ったような声を上げる。 けれど、気にしない。だって、この俺の変わった癖の事は、金弥も昔から知っているのだから。むしろ、金弥だけしか知らない。 　だから、金弥になら聞かれたって構わない。 『なぁ、サトシ。サトシってば！』 『……ん？なんだ？どうした』 『えっと、あのさ』 『あぁ、晩飯か？』 　金弥が、必死な声で俺を呼ぶのが聞こえた。顔を見てみれば、何故か怯えたような表情で俺の顔を見つめる金弥が居る。なんで、金弥がこんな顔をするのだろう。 　そんな、まるで置いて行かれた子供みたいな。 『なんだよ。そんなに腹が減ったのか？つっても金も無いし、大したモンは』 『ちがくて！』 『じゃあ、何だよ。どうした？キン』 　言いながら、俺がメモした手帳をポケットに仕舞いこもうとした時だった。金弥の手が俺の手首をガシリと掴む。その熱い掌を起点に、長いゴツゴツとした金弥の指が、俺の手の甲ごと手帳を包み込む。 『サトシ、あの。あのさ』 『な、なんだよ』 　あれ、金弥の手って、こんなにデカかったっけ？ 『……オレにも、飯塚さんの言葉、メモさして』 　金弥の口から、先程の態度とは正反対の言葉が零れ落ちて来た。そんな盛大な掌返しに、俺はと言えば――。 『っい、いいぜ！ほら！』 　本当は嫌味の一つでも言ってやろうかと思った。けど、無理だった。 　金弥のその言葉に、俺の中にあった不安が一気に消えてなくなるのを感じると、ホッとして思わず笑ってしまったのだ。 『なんだ、お前も気になってたんじゃんか』 『……うん。気になってた。あの、だからさ、サトシ』 『ん？』 『次も、一緒に、俺も行くから。一人で行くなんて……言うなよ』 　その時の、どこか必死な金弥の声が、いつもと違って聞こえた。いつもの少し高めの、明るくて朗らかな、主人公みたいな声ではなく、 『あ、』 　少し低くて、発声した語尾の震えに微かな渋みがある。これはまるで。 『なぁ。キン、お前さ』 『へ』 　そして、手帳を仕舞うのをやめると、すぐに金弥にソレを差し出す。差し出しながら、俺はふと金弥の声の変化に、なんとなく思った事を口に出していた。 『お前の低い声って、なんか、飯塚さんの声に似てるかもな』 『……っ！』 　金弥が手帳を受け取る。受け取る時、何故か俺の手ごと握り込まれた。熱い。 『ほんと？』 『あぁ、ちょっとだけな。お前ってさ、こう……主人公みたいな元気で、高い声のキャラばっか練習してるけどさ、声の低いキャラもイケんじゃね？案外似合ってるかも』 『……！』 　その瞬間、金弥はその目を子供の時のようにキラリと輝かせると、俺の手から今度はしっかりとノートを受け取った。 『うん、やってみる。俺も、飯塚さんみたいな声、目指してみよっかな』 『おう。目指そ目指そ。一緒に飯塚さんみたいになろうぜ』 『うん！そうしよ！飯塚さん、格好良いもんな！』 『な！』 　そう言って笑っていたその時の俺は、気付きもしなかった。この俺の言葉が、金弥の声優としての道を大きく拓く事になるなんて。 その瞬間から、金弥の武器はそれまでと違い、酷く鋭利に、より強く、先端を尖らせた。 　そう。アイツの真価は、地声よりも低い、けれど、朗々と響く低音にある。 『俺の声さ、飯塚さんより格好良くなった？』 　金弥が笑顔で振り返って俺に尋ねる。 　俺と金弥の間の差が、更に広がった瞬間だった。