スタジオ入りすると、昨日の成果をお祝いするムードであふれていた。 　視聴率も予想以上だった。この数字を下げないようにみんなで頑張ろう！　という監督のかけ声にワッと声が上がって拍手が起こった。 　スタッフからも数名、直接声をかけられたが、なんとなく違和感があった。どこかぎこちないような、顔色を見られているような。気のせいだろうか。 「秋人くん」 「あ、監督。ドラマ好発進おめでとうございます」 「秋人くんも、おめでとう。ありがとうね」 「とんでもないです。これからも頑張ります」 「……うん。それほど気を落としてないようで安心した」 　監督はどこか言いにくそうに、眉を下げて俺の肩をポンと叩いた。 「気を落とす、ってなぜですか？」 　なんのことか分からず、首をかしげた。 　 「もしかして見てないのかい？　まあ一部の声だったが、ちょっと……」 「あ……もしかして酷評でもありました……？」 「あ、いや、酷評まではいかないよ。ランキングも蓮くんの方が上だったりとかね。知名度から考えたら逆かなとみんな思っていたから」 　スタッフの人たちがぎこちなかったのは、そういう理由だったのか。 　 「全然、気にしてないです。ていうか俺、蓮のほうが気になってたから自分のことみたいに嬉しくて」 　 　嬉しさを隠すことができなくて、顔がゆるんでしまった。 　 「君たちは本物のニコイチみたいだね」 　監督は、嬉しそうに目を細めて微笑んだ。 　俺はニコイチになりたいと思っているけれど、蓮がどう思っているかは分からない。 　でも、そう見えるんだと思うと胸がくすぐったくなった。 　 「……演技のことは、自分の力不足だって痛いほど分かってるので、言われても仕方ないと思ってます。でもあの……実は今、こっそり演技レッスン受けてるんです」 　レッスンなんて今さらすぎて恥ずかしいが、少しでも蓮に並びたくて始めた。 「蓮の足を引っ張りたくなくて。これはあいつの初主演だから。最高のドラマにしたいから」 「秋人くん……」 　監督は驚きながらも、それはいいね、と何度もうなずいていた。　 　今回俺の酷評が出たことも、ドラマに何か影響が出るかもしれない。迷惑がかからなければいいが……。 　 「もっと早くやってれば良かったって、反省してます。俺、もっと頑張るので、厳しくご指導よろしくお願いします！」 　深く頭を下げると、周りにいたスタッフから数名パラパラと拍手がわいた。 「秋人くん、今すごくいい顔してるね。蓮くんとの出会いがいい影響になったのかな」 　 　監督は優しく笑ってから、すぐに眉を少し下げた。 　 「ただね。ちょっと自己評価が低いかな。君は自分が思っているよりもずっと良い役者だ。もっと自信を持ちなさい」 「あ……ありがとうございます」 「このドラマは、きっと君の代表作になる。一緒にいい作品にしよう」 　 　監督に笑顔で肩を叩かれ、スタッフには拍手を送られた。ちょっと恥ずかしくなった。 　監督が良い役者だと言ってくれたことが素直に嬉しい。もっと自信を持とうと思えた。 　 　監督の言うように、蓮との出会いが本当にいい影響になっている。 　なにより俺のためというより蓮のために、いいドラマにしたいと頑張っていることを、自分が一番不思議に思っていた。 　でもどう考えてみても、俺よりも蓮のほうが比重が大きいのだ。 　やっぱり、俺のニコイチは蓮がいい、とあらためて思った。