秋さんの様子がおかしい。 　あんなに連日ベッタリだったのが、最近はなにもしてこない。ぴったりくっついて座ることすら無い。 　秋さんが変わると、撮影以外では本当に全く接触がなくなって、俺はずっと受け身だったんだと痛感した。 　今までは自然と、隣の秋さんといつもどこかにふれ合っていた。俺が動かなくても、それがもう当たり前になっていた。 　秋さんが変わってしまうと、こんなに距離が開くのかとまず驚いた。そして、なにかがおかしいと気がついたときにはもう手遅れで、何がなんだか分からなくて愕然とした。 　 「秋さん……あのさ」 「ん？　どした？」 　ロケの合間に、用意されたテントの下で、差し入れのお菓子をつまむ秋さんの隣に座って声をかけた。 　俺が呼びかけると、秋さんはすごく綺麗な笑顔で返事を返してくる。 　最近の秋さんが変わったところは、もう一つがこの笑顔。 　俺の知っている笑顔ではない。 　どこか貼り付けたような仮面のような表情。 　いつもの秋さんはもっと自然で、思わずこぼれたような笑顔だった。 「秋さん、やっぱり何かあったよね……？　元気がないっていうか、なんか……変っていうか」 「んー？　別になんもねぇよ？」 　お菓子の箱にスッと視線をそらして、蓮も食う？　と話をそらされた。 　はい、とクッキーの小袋を手渡してきたので、受け取りながら秋さんの手を握ってみる。 　すると秋さんがその手をきゅっとにぎり返してくれて、すごく嬉しくなったのに、手は一瞬で離れていった。 「美味いから食ってみ？」 　優しい瞳で微笑んでくれる。柔らかい優しい笑顔。いつもの秋さんだ、と思ったのもやっぱり一瞬で、また仮面のような表情になってしまった。 　たぶん、嫌われてはいないと思う。 　気がつけばいつものように隣にいてくれる。目が合えば笑いかけてくれる。 　今までどおりすごく優しいし、距離と表情以外はなにも変わらないから。 　でも、その二つがなくなるだけで何もかもが変わったと思うほど、秋さんが遠くなった。 　クッキーを食べようとしたとき、美月さんがやってきて手を止めた。 　 「蓮くん、ちょっといい？」 「はい」 　美月さんと、このあと入ってる取材の件で少し話す。 「そんな感じで大丈夫？」 「はい、大丈夫です」 「うん、じゃあそれでよろしくね」 「分かりました」 　美月さんが離れていって、俺は秋さんにもらった手元の小袋をちぎってクッキーを口に入れた。 「うん、美味しい」 　秋さんに笑いかけると、どこかつらそうな表情で俺を見ていて、目が合うとスッとそらす。 「秋さん、どうしたの……大丈夫？」 「……別に、なんでもない……。……ところでお前さ。なんでマネージャーとまた敬語に戻ってんの？」 「……っ、え？」 　そんなことを聞かれると思ってなくて、とっさに答えられず言葉に詰まる。 　確かに、敬語からタメ口になってまた敬語に戻るなんて変だよな、と動揺した。 　説明するわけにもいかないし、うまい嘘も思いつかなくて、何も言えずに黙り込んでしまった。 「……別にいいんだけどさ。ちょっと気になっただけ」 「あ、その。やっぱり敬語じゃないと俺、落ち着かなくて」 「……そうなんだ」 「うん」 　なにか変に思われたかな、と不安になった。 「あークッキー食べすぎたかも」 　苦笑いをこぼす秋さんにホッとして、テーブルの端に並べてあるお茶のペットボトルを手渡した。 「サンキュ。…………なんか疲れたな。俺ちょっとロケバスで休んでくるわ」 　そう言って秋さんが立ち上がった。 「あ、じゃあ…………」 　俺も一緒に、と言おうと思ったけど、秋さんが一人になりたいと全身で訴えているのが伝わってきて、言葉を飲み込んだ。 「うん、じゃあまたあとでね」 「うん」 　ロケバスに向かう秋さんの背中が、やっぱりどこかつらそうに見える。でも俺はただただ見つめることしかできない。 　秋さんに何もしてあげられない不甲斐ない自分が、嫌になった。