「もしかして気ぃ遣ってくれた？」 　部屋に入り、テーブルに灰皿があることに気づいた彩瀬さんは開口一番そう言った。 「貴方が重度のニコチン中毒なのはよくよく知ってますから」 「有り難い限りだね。早速吸わせてもらうよ」 　細長い指が、ラッキーストライクの箱から一本取りだしもう片方で銀色のジッポーで点火する。ゆっくりと吸い込んで煙を吐く姿は、二十代前半のオレや他の連中にはない大人の色気があって、それはオレを困らせる。 「あ、そうだ。この前は神谷くんに拉致されちゃって聞けなかったけど、オレの従兄弟のバンドどうだった？」 　二週間ほど前、レコーディングのドタキャンを食らった彩瀬さんに連れられて、彼の従兄弟がドラムを務めるバンドの初ライブに行ったのだ。彩瀬さんが楽屋に挨拶に行っている間に神谷が勝手に迎えに来て、文字通り『拉致帰宅』させられたのだが。 「……ドラマーは、年齢を考慮すれば成熟しているし、かつ伸びしろもあります。水沢タクトについては、あの三曲だけでは判断できません」 　オレは慎重に言葉を選んでいた。 「じゃあヴォーカルの子は？」 　即答できなかった。 「……不愉快。な、声でしたね」 「わお」 　彩瀬さんが驚いた声を挙げる。 「それって、いおい的には最上級の褒め言葉じゃないか。俺も同意見」 「あのシンガーがまともに歌えるようになったら対バンを申し込みたいです」 「そこまで？　漆黒の天使・谷津いおい様がそんなに言うとはね」 　言えない。あのバンドが大きく成長する前に叩いておきたい、とは。