親友から結婚式の招待状が届いた。真っ白い衣装に包まれて目の前で幸せそうに笑う二人に、マイナスな言葉は一言も出てこなかった。 「おめでとう、幸せにな」 「あぁ、ありがとう。お前が祝ってくれるのが一番嬉しいよ」 　あーあ、呑気に鼻の下を伸ばしちゃって。俺がどんな気でいるかなんて、絶対知らないんだろうな。 「つか、お前が結婚とか、未だに信じらんねぇ」 「ひっでー、ここに来てそれ言う？」 　ほら、ちょっと言ってやっても冗談だと取られて笑って流される。きっと結婚相手は、こういう奴だから好きになったんだろうな。今だって、ほっぺた真っ赤にしちゃってさ、目をウルウルさせてこいつのこと見つめてるんだから。あれ？　俺なんの為に呼ばれたの？　ノロケ聞くだけの係？　イチャイチャするのは二人きりの時だけにして欲しいんだけど。 「で、お前は結婚の予定ないのか？」 「うわー、早く子供作れって急かす姑みたーい」 「茶化すなよ」 「お前が最初に言い出したんだろ、予定とかそんなもんねーわ」 　ここで、式が始まるとプランナーらしき女性に声を掛けられて、一旦俺は席についた。二人のムービーやら手紙の読み聞かせやらを見ながら豪華なご飯を食べる。ムービーも手紙もツッコミどころがありすぎて笑いが止まらなかった。 「お前、泣いてんのか？」 「へ？」 「顔、ぐしゃぐしゃじゃん」 　隣の席に座っていた高校時代の友人に指摘されて、笑って泣いていたことに気付いた。スーツにまで垂れるほど、友人の言う通り、文字通り、顔面大洪水だった。 ――そっか、悲しかったのか……。 ポケットに入れていたハンカチが絞れるくらい涙と鼻水を拭いて、俺は会場を出た。デザートを食べる気にも、お色直しを見る気にもなれなかった。 「お客様、これをどうぞ」 　出口で貰った引き出物は、甘ったるそうなバウムクーヘンだった。俺、甘いの苦手って言ってたのに……嫌がらせかな？ 　ものすごく晴れていた気がするのに、また自分の周りだけ土砂降りの雨。おかしいな、こんなに酷い天気だった？　また顔がぐしゃぐしゃなんだけど。 *** 『好きだ』 　告白したのはいつだったっけ。その時も、あいつは笑って 『ありがとう、俺もお前が好きだよ』 って返してきた。違うんだ、友達の好きじゃないんだ。親友のポジションで終わりたくないから、決死の告白だったんだ。お前の優しさが辛い、でもその優しさが好きになったきっかけなんだよ。無下にしないで欲しい。 『やっぱり女の子じゃないとダメ？』 　自分も大概酷いことを言ってると思う。案の定、ポカンとした顔で目をパチクリさせてる。 『や、ごめん、今のナシ、聞かなかったことにして』 『お、おう……お前がそう言うなら』 　混乱させるだけだった告白も、やっぱり困らせたくなくて無かったことにした。その後、本当に無かったように親友のポジションでとどまった。お互い結婚のタイミングを逃せば、ワンチャン同居とか出来ないかなーとか考えてた自分が惨めだった。何年もかからず、結婚するんだと嬉しそうに報告された。会社の同期で、素敵な人なんだと一番に紹介してくるあたり、やっぱり俺はあいつにとって親友の域を出なかった。親友の悲しむ姿を見たくなかった俺は、結婚式までの間、否定的な言葉を封印したのだ。【親友】だから。 「……やっぱり甘いの苦手だよ、ばーか」 　帰宅してつまみ食いしたバウムクーヘンは、俺には甘すぎたけど、なぜかちょっぴり塩味がした。 End