レヴィンが樹木の間から抜け出すと、クオンが玄関から出てきたところだった。 　 　やってきたレヴィンを見つけると、後ろを向くように言われた。背負った鞄に「ちょっと入れるぞ」と何かを詰め込んだ。 　このところクオンは自分の荷物をレヴィンの鞄によく入れる。彼の無遠慮な態度は怒る人もいるだろうが、レヴィンは逆だった。 　親しい友人と認めてもらえている気がして、むしろうれしかった。 　 　家の壁に立て掛けてあった釣竿をひとつ渡される。 「よし、行くぞ」 　クオンは魚籠(びく)を肩から掛けた。家の裏手に行き、藪(やぶ)に入っていく。街へ行く道とは逆だった。 　藪の中を進むと森に入り、しばらく雑木の間を通っていると、人ひとり通れ小道にでた。ここからは山道だ。 　緑で生い茂る山道をさらに進んで行くと、クオンはまた山道をそれた。山の中を進んでいると、かすかに水音が聞こえた。 　陽光が差し込む樹々の間を抜けると、そこに渓流と滝壺が現れた。 　川は夏の強い陽射しを反射して光っている。滝壺に流れ落ちる水は冷たいのか、辺りはひんやりと涼しい。 　 　水が白く流れ落ちる滝を見ていると、クオンは滝壺から少し離れた川辺に魚籠を置いた。石がゴロゴロしていて、歩きづらい。レヴィンも魚籠の近くに鞄を下ろした。 「ここで釣る」 　クオンが宣言した。レヴィンの鞄を開け、手の平大の木箱を取り出した。何か訊くと、魚の餌だという。ふたを開けて餌を取り、丸めて針につけている。 　レヴィンも見様見まねで黄色い餌を触った。ブニョと指が埋まる。 「これなんだ？」 「イモ」 　レヴィンは小さく驚いた。魚の餌が穀物だとは意外だった。 　 　クオンは川の表面に出ている石を伝って、渓流に向かって竿を振った。その横顔は真剣そのものだ。 　薬草茶を調合しているときより、気合が入っているように思えるのは気のせいだろうか。 　 　レヴィンもクオンにならい、川に向かって針を落とした。これでいいのだろうか、とクオンを見ると早速、彼の竿に動きがあった。 　勢いよく釣竿を上げており、その先に魚がかかっている。レヴィンは、すごいな、と思った。魚籠に魚を入れに戻っているクオンを見ていたら、今度は自分の竿が動いた。 　 　レヴィンは初めての引きに驚いた。 「クオン、かかった！」 「早く引け！」 　言われたまま竿を引き上げると、川面から魚が飛び出してきた。 「やった！　釣れた！」 　子供のようにはしゃいだレヴィンに、クオンも笑顔でうなずいた。 　 　びちびち暴れる魚を掴み、針を外す。初めて釣った魚は両手に乗せるとはみ出す大きさだ。 　魚籠に入れると、クオンが先に釣った魚より大きくて、妙にうれしくなる。 　 　この調子でどんどん釣ろうと思い、餌を付け、糸を垂らしに川べりに戻った。 　 　ところが最初の一匹以降、まったく釣れなくなった。クオンは定期的に釣り上げているが、レヴィンの竿はぴくりとも動かなかった。 　こうなると面白くない。場所を変えてみようと、滝壺に近づき、少し大きな岩の上に移った。 　クオンのいる場所から離れたが、ここなら水深も深そうで釣れそうな気がする。再び竿をふった。 　 　滝の近くは涼しいが、陽射しは強くなってきていた。 　滝壺に叩きつけられる水音を聞きながら川面を見ていると、突如、強い力で竿が引っ張られた。先ほど釣り上げたときのような、手元が震えるのとは違う。 　川に引き込む大きな力だった。 　引き上げようとしても、魚の方が強いのか、竿が持っていかれそうになる。 「クオン！」 　たまらず叫ぶと、大きくしなる竿を見て、離れた場所にいたクオンが声を張り上げた。 「放すなよ！」 　レヴィンは両手でしっかり竿を持って足を踏ん張っていると、クオンが加勢に来てくれた。横から竿を握る。 「大物だ！」 　クオンは弾んだ声で言った。 　二人がかりでも竿は半分しか持ち上がらない。糸が切れてしまうのではないかと思った矢先、竿を引く力が急に抜けた。 　川面も静かになる。軽くなった竿に呆然とした。 「逃がした……」 　クオンが竿を放し、残念そうに呟いたとき、再びグイッと竿がしなった。獲物はまだかかったままだった。 「わっ！」 　レヴィンは不意を突かれて、岩に生えていた水苔を踏んだ。つるっと滑り、体が傾く。 　落ちる、と思った瞬間、反射的に近くにいたクオンをがっしり掴んだ。 「なっ！」 　いきなり腕を掴まれたクオンに為す術はなく、二人は見事に川に落ちた。