誰とも言わず、多分この場にいた全員が大きく息をついたのが分かった。 　顔を見合わせた咲蘭(さくらん)と療(りょう)が、くすくすと笑う。 　その場にいるだけで、見る者に強く迫るかのような威圧感を感じることもあり、紫雨(むらさめ)のいなくなった部屋はそれだけで空気が違う。 　特に緊張したつもりなどなかったはずなのに、肩に力を入れていた自分が可笑しくて、竜紅人(りゅこうと)も笑った。 　それを見ていた療が、ほっとしたように口を開いた。 「しかし……香彩もすっごいよね。ほぼ四六時中、一緒なのによく平気だなっていつも思うんだ」 「あいつらは……似てないようで、似てるからな」 「それに……また違うんでしょうね。私達と一緒だと」 　全く持ってその通りだ。 　たとえ纏っている雰囲気が変わらないとしても、お互いの前でしか見せられないものもあるのだろう。 　竜紅人は残っていた香茶を飲み干す。どうやら喉も乾いていたらしかった。 「おかわりはいかがしますか？　療、あなたは？」 　自分の手元に置いていたのだろう、茶器の一式を机の上に置き、咲蘭が問う。療は喜んでお願いしますと、湯呑を渡した。 　竜紅人もそっと湯呑を咲蘭に渡す。 「香茶もお願いしたいんだが……もうひとつ頼まれてほしい。咲蘭」 「おや？　珍しいですね。あなたが私に頼み事など」 　咲蘭が湯呑を渡しながら言う。 　仕事柄、咲蘭とは接点はある。 　咲蘭は大僕参謀官(だいぼくさんぼうかん)という任に就き、国主の補佐を行うと同時に、その身辺警護も行っている。大僕参謀官の別名を大司馬将軍といい、軍事、警備を取り仕切る大司馬の統括であり、宿衛兵(しゅくえいへい)である療の上司だ。 　大僕(だいぼく)は、六つの大司官の統括でもある大宰(だいさい)と仕事をすることも多い。 　大宰には弟がいて、竜紅人にとって直属の上司である大司冠(だいしこう)の任に就いている。 　会話する機会はたくさんあった。 　竜紅人は国主に預けられている身でもある為、仕事以外でも国主の横にいる咲蘭と話すことも多かった。 　だが、頼み事したりされたりする程の間柄ではない。 　それでも。 「……一晩、葵のこと、頼めるか？」 　咲蘭が目を丸くしたかと思うと、くすりと笑った。 「おや？　心配で気になるあまり、同室にするのかと思っていましたよ」 　受け取ったばかりの湯呑を、そのまま落としそうになって慌てる竜紅人を、療が驚いて見ている。 　げんなりとした顔をして、竜紅人は溜息をついた。 「あのなぁ……」 「流石にあなたとあの少年が同室では、面白がる統括もいることですしね」 　構いませんよ、と咲蘭が言った。 「ひとりにしておくのが、心配なんでしょう？　彼が目醒めたら真っ先にお知らせします。竜紅人、まずは何も考えずゆっくりとお休みなさい」 　気遣うような優しい表情で笑む咲蘭に、竜紅人が息を呑んだ。 　その笑みに、腕に添えられた手に。 「……すまない」 　心の中の張り詰めていた糸が緩まされたような感覚に、目頭が熱くなる。 　竜紅人はそれを、俯くことで遣り過ごした。 「療？　竜紅人を連れて行きなさい」 　咲蘭の言葉に、療が短く返事をした。 　竜紅人を支えるように体に手を添え、立ち上がらせる。 　頼みましたよ、と声を掛ける咲蘭に、療はこくりと頷いて見せた。