「紫雨(むらさめ)……」 「滅入るお前の声も珍しいものだな。何だ？」 「護守が崩された、というわけではないのですね？」 　咲蘭(さくらん)の言葉に、療(りょう)と香彩(かさい)もまた紫雨を見ている。 「もしかして紫雨が白虎を連れてきたから？」 「そんなことで結界が弱まるんだったら、脱走し放題になっちゃうよ」 　療の質問に香彩が答える。 「縁起でもないことを言わないで下さいね、香彩」 　にこりと笑う咲蘭に、療と香彩は何やら背中に冷たいもの感じ取る。 　事務仕事や決裁の度に行方不明になる彼を、追いかけまわしている咲蘭にとっては『脱走し放題』という言葉は確かに縁起が悪いことこの上ないだろう。 　三人は自然と黙って紫雨を見る。 　そんな三人を見遣って、紫雨はとても大きく息をついた。 「……護守には影響ない。寧ろ反応がなさすぎて、あいつに問い質す案件が更に増えた、といったところか」 　 紫雨の言葉に苦笑いをするのは療と香彩、そして少し不機嫌そうに息をつくのは咲蘭だ。 「──っ！」 　突如咲蘭があらぬ方向を見つめて息を詰めた。 　次いで香彩と療、そして紫雨が同じ方向を見つめて、息を呑む。 　妖気が、膨れ上がる気配した。 　まさに臨戦態勢。 　 　なにと。 　争う必要があるのか。 　 　療と香彩はお互いに頷き合うと、そっと障子戸を開けて、気配の漂う外廊下の方向を部屋から覗き込むように見ていた。外廊下にも『紅麗』の暖かな色をした灯があるが、それでも奥まった場所には灯りは届かず、暗闇が広がっている。 　香彩は右手の人差し指と中指を口の前に持っていき、息を切るような動作をした。これで人の瞳では見ることが出来ない暗闇の中を、まるで昼間のような明るさで見ることが出来た。 　ふと療が紫雨を見ると、香彩と同じような動作をしている。 　今この場で夜目が利くのは、療と咲蘭だけだ。 　療と香彩は中々部屋の中から外廊下への一歩を踏み出せずにいた。 　状況がどうなっているのか、何故ここに彼がいるのか。何故惜しみなくその独特な妖気を振り撒いているのか、全く読めないでいる。 　ふたりは紫雨と咲蘭に向かって首を横に振った。 　納得したように頷いた紫雨が何かを言いかけたその時だった。 　対抗するように膨らむ見知った神気に。 　思わずといった様子で駆けだしたのは、香彩だった。 「……か……っ！」 「──あの馬鹿息子がっ！」 　療を押し退けるようにして紫雨が部屋から飛び出した。 　長く真っすぐ続く、離れの外廊下で。 　紫雨がかろうじて香彩に追いつき、腕を掴んだその瞬間だった。 　馴染みのある妖気と神気がぶつかり合い、大きな音を立てて爆発を起こしたのだ。