ピジョンは常々不満に思っていた。 「どうしてスアロはピジョに優しくないの？」 今日も今日とてピジョンはべそをかいている。原因はスワローのいたずらだ。ピジョンが草むらから大喜びで拾ってきたボルトを、窓からおもいきりぶん投げたのだ。ピジョンが泣きじゃくり抗議したら、反対にぶってくるから手に負えない。 「スアローめっ、どうしてピジョにいたいことするの！」 「ピジョが泣くと面白い」 「ピジョは楽しくない！」 ピジョンは珍しくおかんむりだ。基本的に二歳下の弟には優しいピジョンだが、度重なる無体な仕打ちが腹に据えかね、面と向かってお説教を開始する。 トレーラーハウスの中には幼い兄弟ふたりだけ、母は買い出しで留守にしていた。 ピジョンは真面目くさってきかん坊を諭す。 「いーいスアロ、よく聞いて。ピジョをぶたないで。ピジョが拾ってきたもの捨てるのもだめ」 「がらくたじゃん」 「宝物だよ。大事大事にしまうんだよ」 「ゴミじゃん」 「ゴミじゃないもん」 ピジョンがむきになって言い返す。スワローは既に話を聞いてない。プイとよそ見をしてトイレットペーパーをむしっている。ピジョンは慌てて止めに入る。 「お部屋散らかしちゃだめだよ、後片付け大変でしょ」 スワローはピジョンをガン無視しトイレットペーパーをちぎりまくる。ピジョンはスワローをとてとて追いかけるも弟はすばしっこく、部屋中に紙をまきちらし敷き詰めていく。 漸く羽交い絞めに成功したものの、怪獣みたいな声を上げて暴れ狂うので大変だ。 「捕まえた！」 「はなせばかピジョ！」 「いたっいたいよスアロっピジョの髪の毛むしっちゃだめ！」 スワローが振り回す握り拳や足がピジョンにあたり、理不尽な痛みで涙が滲む。その上手首まで噛んできた。ピジョンは小刻みに震え、腕の中で仰け反る弟を窘める。 「ピジョ食べちゃだめ！おいしくない、ぺっして！」 ママはまだ帰らない、スワローとピジョンはふたりぼっちだ。お留守番にも弟の子守りにも慣れているけど、スワローは日に日に凶暴になる。今じゃピジョンよりかけっこが速くて喧嘩も強い。 「こらスアロ、ピジョのことかじらないでって言ってるでしょ！」 「しょっぱ」 全身を使ってスワローを押さえこむピジョンの耳に、風に吹き散らされて無邪気な笑い声が届く。 じたばたするスワローをひきずって窓辺に行けば、街の子どもたちが楽しげに遊んでいた。手を繋いでいる男の子と女の子は兄妹だろうか。 「おにいちゃん見てーテントウムシ！」 「でかしたぞ」 女の子がにこにこ笑い、手のひらに包んだテントウムシを兄に見せる。報告を受けた男の子は嬉しげに笑い、妹の頭をなでる。女の子が得意満面宣言する。 「あたしおっきくなったらおにいちゃんのお嫁さんになる！」 実に微笑ましい光景。 互いを思いやる兄と妹のやりとりを羨んで、腕の中からずり落ち気味に伸びたスワローに視線を戻す。 その時ピジョンは思ってしまった。 自分も素直で可愛い妹がほしかった、と。 スワローを持ってったら交換してくれないかなともほんの一瞬考えたが、これはすぐ撤回する。そんな事したらスワローが可哀想だ。あの子だってお兄ちゃんと引き離されるのは望まないだろうし、第一男の子が手放すはずない。 妥協案があるとすれば…… 「スアロ……女の子になる？」 大胆にシャツがめくれ、おへそ丸出しのスワローが理解不能の表情で見上げてくる。 そうときまれば話は早い、善は急げと行動に移す。スワローをお座りさせて母のドレッサーをひっかき回し、化粧道具を持ってくる。 手にもったパフでファンデーションをすくい、スワローの顔に分厚く粉をぬりたくる。 「けほけほっ」 「じっとして」 「なにすんだ」 「スアロを女の子にするの」 「やだ！」 「動かないで！あ～あ、ずれちゃった……」 スワローが飛び起きた拍子に口紅がはみ出し耳まで裂けてしまった。 手元が狂ったピジョンは落胆し、まとめて掴んだティッシュで弟の顔を拭ってやる。序でに洟も噛んでやった。スワローは終始ぶすっとしてる。 「女になんかなんのやだ」 「どうしてさ、かわいいお洋服いっぱい着れるよ。スアロはママそっくりの美人さんだから、きっとすっごいかわいくなるよ。みんながスアロのこと好きになっちゃうよ」 「みんなじゃなくていい」 むくれて下唇を突き出す。 ピジョンは懸命に説得する。 「女の子になればスアロも大人しくなるでしょ？ピジョのこと蹴ったりぶったりしないで、毎日大好きでいてくれるでしょ」 もとよりスワローは大変愛くるしい顔立ちをしている、だから女の子に生まれ変わらせるのは簡単だ。 一直線に結ばれた唇に口紅を塗り、すべらかな頬にパフをはたいてファンデーションをまぶし、紫色のアイシャドウで瞼を濃く縁取る。 トウモロコシの房みたいなイエローゴールドの髪にブラシを通し、仕上げにシースルーのショールを被せれば、ふくれっ面の花嫁が誕生した。 「見て見てスアロ」 渋るスワローの手を引っ張り、鏡の前に連れて行く。半透明のショールをたらしたスワローはジト目のまま、隣のピジョンはにこにこ笑っていた。 「結婚式だ」 「だれの？」 「ピジョの」 「ピジョとケッコンすんの？」 「スアロ、お嫁さんになる？」 早々に愛想が尽きてショールを毟らんとする弟を制し、ピジョンが声を張って宣言する。 「えーと……やめるときもすこやかなるときもともにあるとちかいます」 期待に満ちた眼差しで覗き込んだ瞬間、逆にショールを被せられた。 「こっちがいい」 きっぱり断言する弟に対し、ピジョンは困った顔をする。 「ピジョは男の子だし、お兄ちゃんだから花嫁さんになれないよ」 「だれが決めたの」 「神様……？」 「ピジョも知らないんじゃん。だったらほっとけ」 「でも」 ベール代わりのショールを巻き付け、面映ゆそうに俯くピジョンにむずむずして、スワローが拳を振り上げる。 「いたっ！なんで殴るの！」 「スアロで遊んだから」 「かわいくしてあげたのに……」 しょんぼりしたピジョンがショールを外しにかかるのを許さず、先にめくって素顔を暴く。 ピジョンが不思議そうに小首を傾げ、目と鼻の先に迫るスワローを見返す。 「スアロ？」 本当に綺麗な顔をしている。スワローの瞳は夕焼けみたいだ。 束の間言葉を忘れて弟の美しさに見とれていると、唇と唇が触れ合ってくすぐったさを生む。 ゆっくり離れていくスワローは、大きすぎる独占欲のもどかしさに表情を歪めていた。 「……ピジョはスアロのだから」 意固地に告げる弟に何故かドキドキし、両手でショールを引っ張ってうなだれる。 その後ピジョンとスワローは部屋中トイレットペーパーを散らかし、化粧道具にイタズラした事を見咎められ、母にたっぷり怒られたのだった。