『野間が……聞かれるのが嫌なんじゃないかと思っただけだ。俺は、嫌じゃない。というか……』 『というか？』 『……いや、なんでもない』 　なんだよ気になるじゃん。いいよ、読むから。 『心を読まれて嫌がられないなんて初めてだ。どうしたらいいのかわからない。こんなに誰かと話をするのも初めてだ。本当にどうしたらいいのかわからない……。でもなんか嬉しいな……。いや、これも読まれるのか。ダメだ恥ずかしいだろ。あ、いや違う。嫌なわけじゃない、ただ恥ずかしいだけだ』 「ぶはっっ！」 　思わず俺は吹き出した。 　なに、黒木可愛いなっ！ 　黒木のことをまだちょっとしか知らないのに、すげぇ好きだと思った。黒木の言葉には嘘がないとわかる。伝わってくる。 　どうしよう俺、黒木が好きだ。絶対に友達になりたいっ！ 　心を読まれて気味が悪いなんて感情は、もうすでに俺の中から消え去っていた。 『なぁ、もう俺ら友達でいいよな？　な？』 『……野間がいいなら、俺は別に』 『マジでっ？　やった！　めっちゃ嬉しいっ！』 『……野間は……そんなに簡単に人を好きなるのか？』 　じっと見下ろされて真剣な表情で問われる。 『いや？　そもそも誰かを好きだって思ったの、黒木が初めてだよ。だってこんな嘘がないあったかいヤツ、いままで出会ったことねぇしっ』 　ニッと笑いかけると、黒木は困惑したような顔をする。 『まだなにも深く話してないのに、俺のなにがわかるんだ』 『ん？　そっか……なんでだろ？　でもわかるよ。黒木はあったかい。いままでいっぱい色んな心を読んできたんだ。黒木がすげぇあったかいことくらい、もう充分伝わった』 『……それを言うなら、野間も……あったかいな』 『え、マジで？　なに俺ら両想いじゃんっ。やりぃ！』 『…………野間はいつもそんなノリなのか？』 『え？』 　黒木に問われて考えた。いつもの俺はどうだっけ。 　そうだ、俺に対する嫌な感情がいつ流れて来てもいいように、もっと気を張っている。 　新学期は特に慎重に、誠実そうなヤツを見極める。 　何年も付き合っている友人ですら、気を許してはいない。逆に、ある程度嫌な感情を見てきているから、余計に気を許せないところもある。 『なんでだろ？　なんか俺、黒木と友達になれてすげぇ嬉しくて、浮かれてるかも』 　自分のテンションがおかしいことに気づいて、ちょっと恥ずかしくなった。 　黒木を見上げると、常にデフォルトのように刻まれてた眉間のシワが取れている。 　あ、これもしかして黒木も嬉しいのかな？ 　黒木が俺をチラッと見て、すぐに視線をそらすと言った。 『……ちょっとだけな』 　ん？　あ、嬉しいってことか。 　なんだよちょっとだけって。素直じゃねぇな、と俺は笑った。 　黒木と話していると、ただ考えたことにも返事が返ってくるからちょっとややこしい。 　でもなんだろう、そのややこしいのがなぜかじわっと嬉しい。 　黒木を見上げて笑いけると、黒木が柔らかい表情で返してくれた。まだ知り合ったばかりだけど、黒木のこれが普通の人の笑顔と同じくらいの価値があるとわかる。 　黒木と笑顔で見つめあって、俺ははたと気づいた。 『なあ、俺ら相当キモくない？』 『……なにがだ』 『いや、だってはたから見たらさ……男二人がなんもしゃべらねぇで、時々見つめあって笑ってんだぞ……？』 　そう言ってしばし二人で見つめあったのち、黒木がぶはっと吹き出した。 　拳を口に当ててクックッと笑い続ける黒木に、俺はポカンとしてしまう。 　やっぱり、これが素の黒木なんだ。もしかして、こんな黒木は俺しか知らないのかな？ 　なんか優越感なのかなんなのか、よくわからない感情がむくむくとわいてくる。やばい、めっちゃ嬉しい。 　俺の視線に気づいた黒木が、ゴホンと咳払いをしてギュッとまた眉間にシワを寄せた。 『……俺も……相当浮かれてるみたいだ』 　眉間にシワを寄せてるくせに、ちょっと照れくさそうに見える黒木が可愛い。 　なにもう黒木めっちゃ可愛いんだけど。やばい。 　ずっと見上げていたら首が痛くなるほど背が高くて、こんなゴツくて、眉間のシワがデフォルトなのに可愛いとかやばい。 『俺は可愛くない』 『へ？　あ、うんわりぃ。可愛かったから思わずっ。へへ』 『……野間は……変なヤツだな』 　あ、またさっきの柔らかい表情だ。 　眉間のシワが取れると嬉しい。ホッとする。 　黒木の心が穏やかだってことだから。 　 『野間みたいなヤツがいるなんて。信じられない。この俺がこんなに笑うなんて。笑ったの……何年ぶりだろう……』 　ずっと静かだった黒木の心から、かすかにだけど聞こえてきた。 　笑ったのが何年ぶりってどういうことだ？ 　よく腹を抱えるほど笑ったときに「こんな笑ったのいつぶりだろ」とか言うときあるはあるが、黒木の笑いはそこまでじゃない。 　黒木はいままでどう生きてきたんだ……？