「大翔は運動部に入っていそうなのに、経済部に入っているんだよな。笑える！」 　俺が大翔に借りていた教科書を届けに行ったのは、校舎五階にある多目的準備室兼経済部の部室だった。経済部は何をするんだと以前聞いたら何も理解できなかったので、活動目的および活動内容は不明。だが彼がこの部活に入っている理由は、顧問の立川先生に憧れているからだそう。 「てか、お前立川先生のこと、好きすぎだろ！」 「うるさい、鳴海！」 　大翔のもとに行った時、ちょうど経済部の活動は終わりを迎えようとしていた。部室を後にする立川先生に挨拶して帰り支度をしている彼に、一緒に帰ろうと誘いをかけた。そして今は、二人で校舎裏に置いてきた弁当箱を取りに戻る最中だ。 「そんなに好きなら、先生に告白しちゃえよ。なぁ！」 「そんなんじゃないってば、たくっ。それをいうなら、鳴海だってなんだかんだで渉のこと好きだよな」 「はぁ、なんで？」 　納得のいかない言葉に、不服の体当たりをくらわせる。それをたくましい体で受け止めて、びくともしない大翔が俺の頭をはたく。 「だってそうだろ。鳴海は嫌いな相手に、あんな付き合い方しない。嫌いな奴は、とことん嫌いだし噛みつく。そうだろ？」 「いや、だってイジメるから。好きも何も、怖いだろう……」 「まぁ。お前に比べて渉の方は正直というか、不器用というか」 「はぁ？あいつなんて俺のこと大嫌いに決まってるじゃん！」 「相手が鈍感過ぎるのも、問題か……。あ、それよりこの道に入るんだっけ？」 「そうそう、そっちの方が近道だから」 　俺は人間一人なら悠々と通れる、狭い脇道を指差した。そこを通れば校舎をまわるより、幾分か近道になる。 　先を歩いていた大翔がその道を左折しようとしたとき、突如不良らしき数人のグル―プがその脇道から飛び出してきてぶつかりそうになる。だが大翔は持ち前の反射神経でぶつかることを回避。二歩ほど退いて奴らを見物した。 　見た目でも随分痛そうな打撲や怪我をしており、酷い奴は額から血を垂れ流して足をひきずっている。不良たちは俺らに目もくれず、どこかへ走り去っていった。 　さして平和とは呼べない公立学校なだけに、喧嘩は多い。だが、あそこまで酷い仕打ちを受けている奴らは初めて見た。大翔が感想を告げようとして、俺はあることに気づく。 「喧嘩かな？」 「……いや、なんでもない」 　別に何かを感じ取ったわけではない。しかし嫌な予感というものが胸の内から湧き上がるもので、先ほどの不良達が通り過ぎた横道を速足で駆け抜ける。そこを抜ければ、すぐに子犬がいるはず。 　大翔の追いかけてくる足音を背後に聞きながら、その通路を抜けた。そして、そこで最も見たくない相手と対峙する。 「……渉」 「あぁ、鳴海さん」 　彼がそこにいたことよりも、足元にある塊に息をのんだ。それは、先ほどまで俺が撫でていた子犬の姿。何故か土埃で汚れて、遠目でも死んでいると分かった。 「そいつ……し、し、し」 「この犬？うん、死んでるよ」 　大翔が息をきらしながら、俺に追いついた。しかしこの状況を理解できないのか、俺と渉を交互に見比べている。俺も全てを理解したわけではないので、この状況の説明ができない。ただ死んだ子犬の傍らに立つ無表情の彼が、異様な存在のように見えた。 「お前が……お前が殺したのか？」 　静かに問いかければ、渉はしばし考える仕草をして「……そうだね、俺が殺したようなもんだよ」と頷いた。その肯定の言葉だけで充分だった。 　彼に走りよると、力の限り殴りつけた。なんの受け身をとらなかった渉が、盛大にふっ飛ぶ。俺を即座に見上げてきた綺麗と称される顔に、赤い殴り痕がついた。口の端から血が流れている。口の中を切ったのだろう。 　彼をどかすと、しゃがんで子犬を拾い上げて抱きしめる。気付けば怒りが先に立って叫んでいた。 「お前に、お前にこいつの命を奪う……奪う権利なんてない！」 　いっているそばから涙が止まらなかった。温もりが過ぎ去ろうとしている子犬の体を強く抱きしめれば、俺の涙がその体に雨をふらす。 「他人の命をどうこうするっていう権利なんて誰にもないさ」 　渉が立ち上がりながら、俺の言葉に返答する。 「それでも……それでもお前を許さない！お前なんて嫌いだ！大嫌いだ！世界で一番……嫌いだ、馬鹿野郎」 「……なんだ、少しは好かれてたってことか」 　俺の告白に何故か卑屈な笑みを向けてくる。いつもの無表情ではない。殺気が宿る目つきに、怒っていた俺の体がすくんだ。 　その威圧を放ちながら、一歩距離まで近づいてくる。俺の頬に流れる涙を手でぬぐってきた。殴られると思って身をすくめていた俺は、さらに身を固くして防御を固める。 「あんたは……俺の前だと泣いてばかりだな」 　そういって大翔の横をすり抜けると、俺たちが通ってきた抜け道を曲がって姿を消した。あとに残された俺は彼が声をかけてくれるまで、そこで盛大に泣き続けた。 　その日。俺は大翔と共に、校舎裏の桜の木の根元に穴を掘ってそこに子犬の遺体を埋めた。