side. Subaru ｢何なの～アンタ？」 爽やかな笑顔の中に、 あからさまな苛立ちを醸し出す森脇。 だが、声の主に通じる訳もなく。 彼は腕を組み、仁王立ちで対抗してきた。 ｢あれ、キミは…」 ｢…………」 黙ってさり気なく晃亮の背後に隠れようとしても、無駄だったようで。 俺の不安など知りもしないその男…篠宮サンは。 ニコニコしながら俺の方へと、歩み寄って来た。 ｢久し振りだね～。今日はお友達と一緒かい？いや～青春してる？」 ｢……ども。」 仕方なく会釈すれば、親父臭い喋り方でバシバシと二の腕をど突かれる。 地味に痛い…。 ｢…すばる？」 冷めた声で俺の名前を呼ぶ晃亮に、 ドクリと心臓が跳ね上がる。 晃亮を振り返れば、 つられて篠宮サンも晃亮に視線を移し… ぶつかる互いの視線。 ｢…誰だ？」 針を刺すような低音。 晃亮は、不要なモノと判断したものには容赦しない。 例え相手に非が無くとも。 彼の前では彼が法で。 篠宮サンの態度次第では、最悪の事態になりかねないような… そんな空気を、纏わせていた。 拳を握り、張り詰めた空気を押し隠し、 成り行きを見守る。 すると… やはり空気の読めない篠宮サンは、 ニッコリと場違いな笑顔で以て答えてしまうんだ。 ｢ん？オレはここのバイトだよ～！」 ｢…………」 晃亮が拳を握り締める。 表情は虚ろなまま、篠宮サンを捉えていて… ゴクリと唾を飲んだ。 もし晃亮のスイッチが入ったら、 俺にも…例え森脇達3人がかりで抑えにかかったとしても。 まず、止められやしないだろう。 けど、ダメなんだ… この人だけは、違うんだよ…晃亮。 この人だけは、 絶対に傷つけちゃいけない────… いつ晃亮が暴れ出しても、 おかしくないっていうのに。 篠宮さんはカラカラと、この危機的状況を笑い飛ばし… ゴソゴソと、ポケットの中を漁りだす。 ｢ホラ～これあげるから、煙草消しなさ～い！」 事もあろうに、篠宮さんは凶器に値する晃亮のその手をガシッと掴みとると… ｢なん、だ…？」 ｢ミルキィだよ！！禁煙すると、口寂しくなるんでしょ？」 コレ好きなんだぁ～と、 晃亮の手に飴をこんもりと乗せ始めた。 ｢はーい！喧嘩しないように、キミ達もサービスね～！」 そう言って、俺と森脇にも山のように飴を分け与える。 ｢あっ、ありがとう…」 森脇は気が削がれたのか、頭まで下げて飴をポケットにしまい込んでいるし…。 ｢すぐにとは言わないけど、少しずつ本数減らすんだよ～？」 そう念押しした所で店内の土屋が会計に向かったので。 篠宮サンはじゃあねと慌てて戻っていった。 ｢…………」 手のひらの飴玉を、じっと見つめる晃亮。 俺だけが知れる、晃亮の異変。 何ものにも無関心なのに。 初めて、空っぽの瞳が、何かを捕らえた… その微々たる変動。 ずっと傍にいたから、解る…。 (お前も、知ってしまったのか…) 沈黙のまま、見ているだけ。 端から見れば、ガン付けしてるようにしか見えないけど、違う。 確かに、それは動かされている。 晃亮の心が、 あの人を受け入れた証拠。 ｢晃亮っ…！」 思わず名を呼ぶ、俺の声は掠れていたけど。 今はそんな事を気にする余裕なんて無かった。 ｢…どうした？」 ｢いやっ……」 俺の動揺を気にする事も無く。 晃亮は手の中の飴と、ガラス越しの篠宮サンを何度も見返している。 ドロドロ溶ける、俺の中の醜い獣。 不安と絶望、ほんの少しの希望が混在して… 胸がはち切れそうに、痛い。 それでも、隠さねばならない。 晃亮がきっと、許さない。 異質な空気の中、 扉の電子音と共に、 ｢お待たせ～！なんかここの店員タバコ売ってくれねぇんだけど！変わりに飴玉すげぇくれてさぁ～…」 まさに場違いな、 土屋の間抜けな笑い声だけが… その空気を、ブッた切っていた。