side. Subaru ｢お会計、２７８円になりま～す！」 晃亮が千円札を出すと、慣れた手つきでレジを操作する篠宮サン。 素早くお釣りを抜き取り、晃亮の手を包み込むようにそれを返した。 ｢名前。」 ｢ん？何かな？」 ｢名前。」 晃亮の脈絡の無い質問に、首を傾げる篠宮サン。 対する晃亮も、我が道を行く淡々とした口調で応戦した。 ｢あんたの、下の名前は？」 ドクドクと煮えたぎる、俺の醜く濁った血液。 ｢え？ああっ…まどかだよ。“円”て書いてまどか。」 女の子みたいでしょ～と苦笑する篠宮サン。 ｢まどか……」 俺は知ってたよ。少し前から… 勿論、直接聞いた訳じゃない。 たまたま店先に来ていた篠宮サンの友達が、そう呼んでたのを…聴いただけ。 こうして彼の前で、彼の名を… 俺より先に、晃亮が口にする。 たったそれだけの事が、酷く、歯痒い───… ｢まどか…」 ｢ふふっ何かな～？」 ｢まどか…」 ｢なになに～？ちょっと照れるんだけど～！」 名を呼び続ける晃亮に見つめられ、顔を赤くする篠宮サン。 ヤキモキしながら、晃亮の行動を伺っていると… ｢まどか…ケータイ、教えろ。」 抑揚の無い命令じみた申し出にも、篠宮サンは抵抗する事もなく… ｢い～よ～。」 と返事して、店内とスタッフルームを見渡してから… ゴソゴソとジーンズのポケットから携帯電話を取り出した。 この時ばかりは篠宮サンの、このオープンな性格を呪う。 ｢キミもどお？」 晃亮と携帯番号を交換した後、 俺にも声を掛けてくる篠宮サンの不意打ちに、思わず熱が集まる。 晃亮を伺うものの、特に変化は見られず…。 怖ず怖ずと自分の携帯電話を取り出し、同じように篠宮サンと連絡先を交換した。 喜びたくとも、喜べない。 こんな筈じゃ無かったのに、 何でだろう…。 ｢まどか…メール、する。」 俺にすら、殆どした事無いのに。 ｢おう！待ってるよ～。」 キミもね～と、微笑む篠宮サン。 大好きな笑顔なのに。 今はそれすらも苦痛で仕方ない。 店を出ても、晃亮が振り返るから。 俺も反射的にそっちを見やる。 いつものように店内から、口パクで何か言いながら手を振っている篠宮サンの無邪気な姿。 ｢…………」 貴方は知らない。 晃亮という存在に知られ、 彼の心に、火を付けてしまった事を。 ギラギラと燃ゆる眼光。 きっと俺だけが知る、些細な変化。 飴など口にしない晃亮が、 あの人と同じ物を自ら口にする。 それは彼にとって、 天地をも揺るがすほどの、劇的な変貌だ。 晃亮にはきっと、愛は語れない。 慈しむ心など、最初から持ち合わせていないのだから。 あの笑顔を守りたい。 守れるものなら、是が非でも。 晃亮が俺を傷つける事は、今まで一度も無かったけど。 彼がその気になれば、勝てる見込みなんて等しくゼロに近いんだろう。 (捕られる───…) やっと見つけた宝物を、目の前で奪われる。 どんなに願っても報われないのか？ 元より願う事すら、罪なのか？ いつまでも手を振る篠宮サンを、 じっと見つめている晃亮。 俺にはソレを受け入れる事が、出来なかったんだ…。