side．Madoka ｢そっか…昴クンのコーヒー飲みに来たんだけどなぁ～。」 暇な時間帯に来たつもりだったけど… 夏休み中だからか、店内は思ったより若いお客さんで賑わっているし… これも昴クンや晃亮クン達の、イケメン効果なんだろうか？ ｢コーヒーか…すばる、練習してたからな。」 ｢え…？」 ｢まどかに飲ませるって、ずっと頑張ってた。」 またも第三者から明かされる新事実に、 オレは頭に血が登ってクラクラしてしまう。 …ホント、オレって何に対して悩んでたんだろうね。 ｢もうすぐ客も引く。昴もそのうち来るだろう。」 晃亮クンに励まされる日が来るとは… なんだか不思議な感覚ながらも。 そこはありがたく受け止め頷いた。 時刻は午後2時を回り、 チラホラと帰っていく客を見送っていると… ｢あれ、兄ちゃん？」 入り口から現れたのはオレの兄、篠宮 遥と──── ｢円ちゃん～！」 目が合うなり、もの凄い勢いで抱き付いてきたのは。 オレの悩みの元凶とも言える人物にして、 この店のオーナーだという…忍サン、だった。 ｢あ、えとっ…あの……」 この美人さんは兄ちゃんの親友であり、 学生時代から良くオレの実家にも、遊びに来てたようで…顔見知りらしいのだけど。 オレってば、全然覚えてないんだよな～… ｢コラ、はしゃぐな忍。」 突然の包容に、オロオロしてると… 兄ちゃんが苦笑混じりに助け舟を出してくれて。 忍サンはゴメンね～と舌を見せながら、 名残惜しそうに離れていった。 ｢なんで兄ちゃんがいんの？仕事は？」 社会人に夏休みなんてほぼないんだし、 今だって平日の昼間なんだけど…。 不思議に思い疑問をぶつけてみると。 兄ちゃんは疲れたようにまた苦笑いして、溜め息を漏らした。 ｢出先からの帰りに、たまたまコイツに捕まってな…コーヒー奢るからって、無理矢理連れて来られたんだよ。」 そう説明して、兄ちゃんは晃亮クンの方へ歩み寄り。 ひと言ふた言会話した後、ごく当たり前な流れで頭をガジガジと撫で始める。 晃亮クンも、うちの兄ちゃんには凄く気を許してるみたいで。兄ちゃんを前にすると、表情がとても穏やかになったから… なんだか微笑ましい光景だなぁ…。 ｢円ちゃん、ちっともお店に来てくんないから～私スッゴく寂しかったのよ～！」 前回同様、 ハイテンションで捲し立てる忍サンに気圧されるオレ。 外見はモデル体型のクールビューティーなのに。 意外とテンション高めなんだよね…。 ｢忍は昔っから円、円ってうるさかったからなぁ～。」 晃亮クンとじゃれあっていた筈の兄ちゃんが、 オレと忍サンの会話に加わる。 ｢だって円ちゃん、お菓子上げると“忍クン大好き～”っていつもほっぺにチューしてくれたのよ～？」 忍サンが昔を懐かしむように、両手を組んで天を仰ぐ。 ん？アレ？… なんだろ、何かすっごく引っ掛かるんだけど… ｢ほっぺにチューって…どういう事ですかっ！？」 どこからともなくやって来た昴クンにより、 思考を阻まれてしまう。 ｢あ、昴クンっ…！」 漸く会えた恋人に、顔をフニャリと綻ばせると。 昴クンもにっこり返してくれたけれど… しかし、昴クンはすぐさま真顔に戻ると… 上司である忍サンへとグイグイ詰め寄った。