夕暮れの光が、雲にかかっている。街並みは、橙と蒼の混じり合う、どこか切ない色に包まれていた。 　大きな駅で降りて、人通りの多い駅前を進む。タクシー乗り場へと向かいながら、和真は薫に辺りを指差してみせた。 「ここ、学生の頃毎日通ってたんすよ。雨の日とか、チャリだとすごい大変で」 「だろうねえ。和真君はその頃から陸上をやっていたの？」 「ウーン、小学校の頃は、サッカー、中学ん時はテニスやってましたね。なんか、その時期に流行ってた漫画とかの影響で。まあ、スポーツ少年だったかもしれないすね。陸上は高校から始めました。一応、全国大会にも行けたんすよ」 「それはすごいね」 「いやーでも、予選敗退だったすからね……あ、来ました来ました」 　話している間に乗り場へ着き、ちょうどやってきたタクシーへと乗り込む。荷物を抱え、行き先を告げればタクシーはゆっくりと走りだした。 　流れていく景色は、和真にとって見慣れたものだ。故郷を離れてから何年も経っているし、多少は建物の姿も変わっているけれど、それでも。ここが様々な思い出の詰まった、和真の「帰るべき場所」であることに、変わりはないように感じられた。 「……薫さん。今日は一緒に来てくれて、ありがとうございます」 「なんだい、改めて」 　隣で外を眺めていた薫は、くすりと笑ってこちらを見る。その優しい眼差しが温かかくて、けれど同時に少し胸が高鳴る。 「やっぱり、ちょっとだけ不安すから。薫さんに着いてきてもらえて、よかったなって」 「……君も私にそうしてくれたからね。少しでも力になれたらいいんだけど」 　謙虚なところが薫らしい。和真は小さく頷いて、それから決意を口にする。 「薫さん」 「うん」 「俺、父さんと母さんに、聞こうと思ってます。本当の親のこと……」 「……君はそうしたいんだね」 「はい。……ずっと、ずっとできずに悩んでばっかりいたけど……薫さんが勇気をくれましたから」 　和真は、夕暮れの空を見つめる。何百回と見た空のようにも思うけれど、今日と同じ空など一度も無かったに違いない。そしてきっと、この空は――和真にとって、忘れられないものになるだろう。 「両親がどうであれ、生まれの親がどうであれ。俺には、俺の人生と価値がある。……薫さんが、そう、教えてくれましたから。だから、もう俺は大丈夫です」 「……和真君は、強い子だね」 「まさか。薫さんの方が強いですよ！」 「私は別に。君よりちょっぴり長生きしているだけだから」 　そうして褒めたり謙遜したりを繰り返しているうちに、なんだかおもしろくなってきて、ふたりして笑ってしまった。 　どうしてだか、晴れやかな気持ちで。これから自分に、自分達に起こることが不安でない……と言えば嘘になるけれど。それでも。 　きっと、全てはこれまでと違う。そんな気がして。 　和真がそっと薫に手を伸ばす。そしてその手を、薫が静かに握り返してくれた。 　寂しい気持ちがなくなったわけではない。これからも間違いは犯すかもしれない。それでも。 　ふたりは、お互い手を取って、前に進めるだろう――。