真也はコンロの火を止めて歩いてきて、オレの隣に膝をついてから、雪の前に並んで座った。 「なあ、あのさ。いっこ、大事な話があるんだけど」 「……？　うん？」 「その前に……お前、今まで何人彼氏居たか分かってる？」 「さあ……何人だっけ」 「五人」 「え、そんなに居たっけ？」 「ニ日で別れた奴とかも入れてな。お前結構モテるもんな……」 「ああ……ていうか、よく覚えてるね、真也。さすが」 「さすがじゃねえよ……」 　ため息をつきながら、オレを見つめる。 「でさ。こっから、本題なんだけど」 「……うん」 「オレとお前で、付き合ってみないか？」 「え？　……？？？　ん？？？」 「オレもお前も、それぞれ色んな奴と付き合って来たけどさ」 「――――……」 「……結局、オレ、お前が一番可愛いんだよね」 「……で、も、真也って、ゲイじゃ……ないよね？」 「うーん……」 「うーんって？」 「しいて言うなら、女の子が好きっていう明確なもんも無い気がする。ずっと色々考えながらきたんだけど」 「――――……」 「凌の側が一番楽しくて、凌が一番可愛いと思ってるのはずっとそうでさ。飯も作ってやりたいし、泣いたら抱き締めてあげたいし。つか、なんかもう、他の奴に、泣かされてほしくない」 「――――……」 「今までってさ、オレらどっちかに付き合ってる奴が居たけど……。でも、今、オレ達、誰とも付き合ってないだろ」 「え、真也、彼女は？」 「少し前に別れた。さっき電話しようと思ってたっていうのも……お前にこの話をして告ろうかと思ってて。でも、今日彼氏と会ってるのも知ってるし、どうしようかなと思ってたら。……お前がオレのとこに来てくれた」 「――――……」 「凌、可愛いし良い奴だし、すげえ好きだけど……付き合う奴がひどすぎてさ。浮気とか当たり前みたいな奴とばっか付き合ってて、オレ、すげえ嫌だったんだよ」 　……顔で選んでしまってたからだろうか。それはオレも悪いと思う……。 　 「……う。……なんかごめん……いつも聞いてもらって……」 「……聞くのは良かったんだけど。途中から、相手に腹が立って来て」 　真也が、手を伸ばして、オレの頬に触れた。 　 「オレ、浮気はしない。お前が大事で泣かせたくないから」 「――――……」 「今までもお前のこと、大事にしてきただろ？　オレ」 「…………うん」 「付き合っても、変わらないと思う。ていうか、もっと大事になると思う……だから、オレと、付き合ってくれない？」 「……え……」 「……………」 「オレ、は……」 「うん。凌は？」 「え……あの……　いい、けど……」 　思わずそう言ったら。 　真也は、ふ、と嬉しそうに笑った。 「ん、じゃあ決まりな？」 　言った真也に、どうしていいか分からなくなってきて、俯いた顎を上げさせられて。 　え、と思っている間に、触れるだけのキスを、された。 「…………！！」 「は。……何その顔。可愛いんだけど」 　クスクス笑われて、頬に触れられる。 「……だっ、て……平気、なの？」 「平気って何？」 「……だって……オレ、男、だし……」 　そう言うと、真也はオレを見つめたまま、ふ、と笑った。 「そういう意味で好きじゃなきゃ、付き合おうなんて言わないから」 「――――……」 　唖然としてるオレに、真也はまたクスクス笑い出した。 「まだ実感しないだろうけど。明日から実感してって？　オレも、してくから」 　言われて、とにかくそれ以外できることはなくて、ただ小さく、何度か頷く。 「とりあえず、飯食って、良く寝て、明日はお前の誕生日デート、な」 「……う、ん」 「飯の準備、手伝って」 「……うん」 　さっきまで、この世の終わりみたいな気分だったのに。 　――――……世界が今から始まるみたいな、キラキラした感覚。 「誕生日プレゼント、何か欲しいものある？」 　お皿を出しながら、楽しそうに真也が笑う。 「……無いよ」 「無いの？　んー、じゃあ、店とか回りながら探そ」 「……でも無いよ？」 「いいから、探せよ？　記念になるもの、贈るから」 「……ん」 　楽しそうな真也に、少し頷きながら、心の中で思う。 　……オレが真也に対して、持ってきた気持ちは。 　……絶対叶わないと思って、奥底に、封じ込めてきていたから。 　二十歳の誕生日、恋人として過ごせるなんて。　 　それ以上、何もいらないんだけどな……。 　そんなことを思いながら、オレが真也を見上げると。 　何も知らない真也は、それでも、優しくふわりと微笑んだ。 - Fin - (2022/12/24) 2023/9/29 少しだけ番外編書きます。→