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不格好なケーキ
「祐輔 さん、できました？」
あるクリスマスイブの日、キッチンで料理をしていた祐輔に、貴徳 が声を掛けてくる。
外はホワイトクリスマスと言えば聞こえはいいものの、この地域では数年ぶりの積雪で、車はもちろん、歩きですら出掛けるのは躊躇われるレベルだ。暖房をつけているとはいえ、部屋はなかなか暖まらない。けれど、今はそれが少し役に立っていた。
祐輔はため息をつく。
「お前な、そう言うなら少しは手伝え」
祐輔が作っているのはクリスマスケーキだ。と言っても、市販のロールケーキにチョコレートホイップを塗るだけの、なんちゃってブッシュ・ド・ノエルなのだが。生クリームを作るのに、部屋の温度は低い方がいい。祐輔はボウルを氷水で冷やしながら、手動で生クリームを泡立てていた。
「そうしたら、祐輔さんの手作りにならないじゃないですか」
貴徳は椅子に座ってニコニコとこちらを眺めている。このやろう、と祐輔は貴徳を睨んで作業を続けた。
ことの発端は四日前。クリスマスにそれらしいことをしたいな、と祐輔が呟いたのがいけなかった。
貴徳は祐輔の手料理が食べたいと言い出し、それならいつも作ってるだろと反論する。けれど、甘え上手な貴徳は祐輔に抱きついて上目遣いで「ダメですか？」と聞いてきたのだ。
祐輔は貴徳の甘えにとても弱い。彼の上目遣いにはもっと弱い。図体はでかいくせに犬のように遊んで構ってをしてくる恋人に、絶対勝てないのだ。惚れた方が負けとは言うが、祐輔はずっと、貴徳には勝てない。
その結果、結局折れて、貴徳のリクエストではなく祐輔が作りたいものを作る、という条件で交渉は成立した。そして真面目な祐輔は、せっかくだから普段作らないケーキでも、と考えたのだ。
（貴徳は、俺が何を作っても喜んでくれるだろうけど）
そう思って泡立てたチョコレートホイップを塗っていく。お菓子用の調理器具など持っていないので、木べらで塗りつけていくと、貴徳が目をキラキラさせて見つめていた。
「不格好でも文句言うなよ？」
「言いません。祐輔さんが作ってくれたものですから」
そうニコニコと言われ、祐輔は思わず顔が熱くなる。そう言えば普段作る料理も、量が足りないと言われることはあっても、味に関しては言われたことはなかったな、と今更気付いた。
「……」
気を取り直し、またクリームを塗っていく。視線が刺さって痛いけれど、無視だ無視、と残りのクリームを袋に詰めた。
袋の端を少し切ってクリームで飾るけれど、やはり専用の金具もないので見た目はそんなに良くない。言質は取ったからいいか、と百均で買った飾りを乗せていく。定番の「MERRY CHRISTMAS」やサンタクロース、トナカイだ。そしてこれまた百均で買った、白い球型のチョコレートを適当に降らす。
「ほい、できたぞ」
飾りたてほやほや──できたてではない。祐輔は飾っただけなのだから──のケーキを貴徳のいるダイニングテーブルへ持っていくと、彼は目を輝かせていた。
「やっぱ祐輔さん器用、天才っ」
そう言って立ち上がり、いそいそと食器類を準備する貴徳。祐輔の目には手作り感満載のケーキにしか見えないのだが、彼の審美眼はどうなってる、と疑いたくなった。
ウキウキ気分の貴徳を横目に椅子に座ると、彼は椅子を祐輔の隣に持ってきて座る。何で？ と彼を見れば、形のいいアーモンド型の瞳が細められた。
「祐輔さん、食べさせてください」
「はあ？」
祐輔は思わず声を上げる。ケーキを作らされたあげく、食べさせろとはどういうことだ、と彼を見ると、やはり貴徳は「ダメですか？」としょんぼりして上目遣いをするのだ。
そこで祐輔は悟った。こいつ、最初から俺がその上目遣いに弱いことを、分かっててやっているな、と。
「自分で食え、それくらい」
祐輔は貴徳のフォークを、彼の前に改めて置く。その腕を、貴徳が取ってしがみついてきた。
「祐輔さーん……お願いです、あーんしてください」
そして眉を八の字にした貴徳にも弱い祐輔は、結局彼の言うことを聞いてしまうのだ。祐輔は無言で彼のフォークを取り、大きめの一口大にケーキを切る。
「……はい」
「違います、あーん、でお願いします」
何が「お願いします」だ、と祐輔は貴徳を睨みつつ、あーんとやる気のない声で言うと、彼は素直にパクリと食いついた。途端に幸せそうに笑うので、つい祐輔の口元も緩む。
「幸せです、祐輔さん」
「そうか。それなら良かった」
外ではできないですからね、と二口目を要求する貴徳。確かに、男同士で「あーん」なんて、見てしまったひとの方がかわいそうだ。
「彼女にもしたことないぞ、こんなの」
「え？ じゃあ俺が初めてのひとかぁ。祐輔さんの初めて頂いちゃいました」
まんざらでもなく嬉しそうに言う貴徳は、祐輔さんの番、とケーキを差し出してくる。
誰にも見られないならいいか、とそれを口にすると、口内に色んな甘みが広がった。
「あっま……」
「ふふ、俺たちみたいですね」
「何言ってんだ、全然上手くないからな」
「とか言って、顔真っ赤ですよ？ かわいいなぁ、祐輔さんは」
からかわれていたたまれなくなり、祐輔は貴徳の肩をペシ、と叩く。痛いと言いながらも笑う貴徳に、祐輔も笑いが込み上げてきた。二人で笑い合う。
また来年も、一緒にケーキを食べましょう。
そう囁かれ、祐輔は照れ隠しに貴徳の頭をくしゃくしゃと撫でたのだった。
[完]
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