「どうしたの？　何かあった」 　なるべく優しく聞こえるよう紡げば、周はようやく顔を上げる。ジッと雪也を見つめて、そして無言のまま背中に隠していたものを差し出した。 「これ……」 　周の手にあったのは、一枚の皿だった。その上に、なんとも歪な米の塊が幾つも乗せられている。形こそ歪で皿のところどころに米粒が飛んでいるが、それでも米は白く艶やかで、美味しそうに炊けていた。もしや、と雪也は周を見る。 「これ、周が作ってくれたの？　お米、炊いてくれたの？」 　問いかければ、コクンと周が頷く。ほんのりと耳が赤くなっているところを見るに、少し照れているらしい。 「すごく美味しそうに炊けている。これ、食べて良い？」 　笑わないようにと思っているのだろうか？　周は唇を噛みながら、またコクンとひとつ頷いた。 　いただきます、と雪也は歪な米の塊をそっと掴みかぶりつく。ボロボロと崩れそうなそれに気をつけながらも咀嚼すれば、甘い中にほんのわずかしょっぱいものがあった。思わず、雪也の唇が笑みを浮かべる。 「美味しい」 　形は歪で、ところどころ塩が固まっていたりするが、それでもこれは美味しいおにぎりだった。美味しい、美味しいとおにぎりにパクつけば、周はハッと顔を上げてその姿をジッと見つめている。そして恥ずかしそうにモジモジしながらも、その顔は笑みを浮かべていた。