書斎のドアを開き、そっと中を覗いた煜瑾は驚いて息を呑んだ。 「文維にいちゃん、しゅき、しゅき～」 「もう、よしなさい」 　ゆったりとした1人掛けのリラックスソファに座った文維の膝の上に、小敏は向かい合わせに座って、頬にキスをしたり、高い鼻を摘まんだりして遊んでいた。 　ふと文維は、以前にもこんなことがあったような気がした。 　それは、実際に2人が幼い頃の体験ではなく、文維と小敏が付き合い始めたばかりの頃のことだ。 　小敏は、よくこんな風に文維の膝の上に乗っては甘えてきたものだった。 　なんだかとても懐かしい気がした。 　なので嫌がる風もなく、文維はしばらく小敏のするがままに任せていた。 「文維おにいちゃま…」 　声の聞こえた方を、文維は慌てて振り返った。そこにいたのは、顔色を変えた、小さな煜瑾だった。 「待って、違います！」 　文維は煜瑾に向かって叫んだが、小敏は文維に甘えるのをやめようとはしない。その様子に、幼い煜瑾の美貌がギュッと歪んだ。 「イヤっ～!文維おにいちゃまは、煜瑾のものでしゅ～」 　煜瑾は、とうとう大きな声をあげて泣き出してしまった。 「あ～ん、あ～ん、煜瑾の～、煜瑾の、大しゅきな、文維おにいちゃまが～」 　その場に絶望したようにしゃがみこんだ煜瑾に、文維はハッと気付いた。 (これは、煜瑾の「夢」ではない？煜瑾が自分の夢でこんなことを作り出すはずがない) 「これは…一体、誰の夢なんだ…？」 　思わず口に出した文維の耳元に、無邪気な小敏の呟きが聞こえた。 「なるほどね、コレは、誰かの夢なのか…」 「小敏？」 「あ～ん、煜瑾は～、文維おにいちゃまが～、大しゅきなのでしゅ～」 「煜瑾…」 　小敏の謎めいた呟きや、しゃくりあげるような煜瑾の泣き声に、文維が混乱に陥った時、周囲が真っ白な光に包まれ、目が眩んだ。 ＊＊＊ 　気が付くと、文維は見覚えのある場所に立っていた。 （え？実家？） 　理解が出来ずにキョロキョロしている文維の背中に、鋭い声が刺さった。 「もう、文維！この忙しい時にボンヤリしていないでちょうだい！」 　実家の広々としたリビングの真ん中に、茫然と立っていた長身の息子を、恭安楽は追い立てた。 「あなたは背が高いのだから、飾り付けは任せるわ。それが終わったら、足りない分の買い出しよ。あなたは荷物持ちについて来て」 　テキパキと指示を出しながら、自分もまた忙しそうに動いている母に、文維はキョトンとしていた。事態の展開についていけないのだ。 「え？は？お母さま、飾り付けとは？」 「何を言っているの？今日はもう過年(としこし)の支度を終えているはずなのに、あなたが、仕事が忙しいからと手伝ってくれなかったから、こんなに用事が押しているんじゃないの」 　呑気(のんき)な息子に対して、恭安楽は、赤と金ばかりの迎春用の飾り物の束を押し付けた。 「まさか…今日は、除夕(おおみそか)なのですか？」 　信じられない様子で文維が訊ねると、恭安楽は呆れたのを通り越して、同情的な顔で言った。 「ウィニー、あなた…、働きすぎなんじゃないの？いいわ、お買い物は小敏に付き合ってもらうわ。あなたには、車の…」 　何事も無いように話す母の言葉に、文維はハッとした。 「お母さま！小敏がいるのですか！」 「…そりゃあいますよ。お正月なんだから」 　あまりにも当然のことに、さすがに恭安楽もそう言うと笑い出してしまった。