午前7時45分。 いつもより若干早い登校にも関わらず、校舎前は人でごった返していた。 「お、椎名おはよー!」 「おはよ」 掲示板の前にいた見知った顔に、小さく手を振って近づく。 「結果知りたい?自分で見る?」 「さすがに密度えぐいわ。教えて」 「c組だったぞ。ちな俺と同じ〜」 「マジ?やったじゃん」 靴箱に靴を入れて、上履きに履き替える。1階分登校が楽になったクラスに上級生の特権を感じながら、教室に入った。 「絶対席遠いじゃん」 「お前の苗字が後ろすぎるんだよ」 黒板に張り出された座席表を見て、席を確認する。端から2列目後ろから2番目という中々の良席に感謝しながら腰を下ろした。 「てか今日午前終わりじゃん。どこ行く?」 「あいつらも行くかによらん?」 「呼べば来るっしょ」 「それもそうか」 放課後の予定を立てながら、見知った顔と挨拶を交わす。そうしていると思いの外時間が経っていたようで、聞き慣れた予鈴が鳴り響いた。 「うわもう時間か。また後でな」 バタバタと去っていく友人の背を見ながら、何となく手持ち無沙汰でカバンを開いた。置き勉の為にせっせと机に教科書を詰めていると、背中にちょんちょんと軽い感触がして振り返る。 「おはよ」 呼吸が出来なくなったかと思った。 くっきりとした二重に、ぷっくりの涙袋。すっと通った鼻筋も相まって人形のように整った印象の顔が、厚い唇のお陰で絶妙な愛嬌を感じさせる。 端的に言って可愛い。その一言に過ぎた。 「お、はよう!!」 「なに、緊張してんの?」 あはは、とおかしそうに目の前の男が笑う。猫みたいに笑う目と、反対に大きく空いた口が無邪気で可愛くて、脳みそが混乱した。 それからのことはよく覚えてない。 瀬戸内祐也。名前は覚えてるから、自己紹介はしたはずだ。すぐに先生が来て会話は中断されたけど。 特にその後会話をすることも無いままイツメンと下校したものの、頭の片隅にはずっとあの子の笑顔が残っていた。 そして夜。あとはもう寝るだけという状況で、俺は中々寝つけないでいた。それもこれもあいつのせいだ。自分の中に生まれた感情を否定したくて仕方がないけど、これは明らかに今まで何度か味わってきた感情だった。 恋。 一目惚れを否定する気は全くないけど、今回ばかりは嘘だと言って欲しかった。 (何度思い返しても、男子制服着てたんだよなぁ) そもそも俺の後ろに座ってた時点で男以外ありえないんだけど。男に惚れたなんて悪い冗談だと思いたいのに、顔を思い出すとどう考えても恋にしか思えなくて気分が落ち込む。 「とにかく、明日また話してみるしかないか」 全てを一旦無かったことにして無理矢理眠りについた。明日になったら意外と何でもなかったりするかもしれないしな。