ヴィルに運ばれ、寝室へと移動する。 　この部屋の寝台は壊されていたものを改修し、寝られるようにしたものだ。当初はヴィルと共に床で寝ようとしたのだが、うなされる私を見兼ねたヴィルが、少しでも快適に寝て欲しいと用意してくれるようになった。 　拠点を移すのであれば、解体して組み立て直す必要があるだろう。 　また、大仕事になる。 「済まない……」 　静かに呟くと、ヴィルは怪訝(けげん)そうに返した。 「……なんで、謝るんですか」 　ヴィルは、いつも当たり前のように私の世話を焼く。 　……私は神に仕える資格を失ったというのに、彼は変わらず「神父様」と慕ってくれる。 「便利に使ってくれていいんすよ。オレ、ほんとにバカでろくでなしだし……神父様のお役に立てるってだけで嬉しいんです」 「……愚か者が」 　ヴィル。おまえは決して、ろくでなしではない。 　環境に恵まれず罪を犯しても、それを悔いる心を持ち、改めようと努力できる稀有(けう)な心を持っている。 　おまえはきっと、もう……ものを盗まなくとも、人を殺めなくとも生きられる。私のような聖職者擬(もど)きではなく、例えば亡くなられたハインリッヒ司教様のような……立派な聖職者の元に行けば、償いの道も、改めて与えられるはずだ。……それなのに。 「私は……」 　……私は、ヴィルの手を離すことができない。 　ヴィルがいなくとも、生きながらえることはできるだろう。この身体は頑丈で、致命傷ですら癒えてしまう。 　それでも、無理だ。肉体の問題ではない。 「……私は、罪深い」 　私の魂の奥底には、憎悪が巣食っている。 　傍らに彼がいなければ、この魂はいずれ、音を立てて崩れ落ちていくだろう。 　……そして、血に狂い、激情に身を任せ、本物の「怪物」と成り果てるのだ。 「……オレに抱かれてることです？ もう良いじゃないすか。今更でしょ」 　ヴィルは私を寝台のへりに座らせ、顔を覗き込んだ。 　板戸から漏れる月明かりが、亜麻色の髪を照らしている。 「違う。そうではない」 　押さえ付けていた感情が、にわかに騒ぐ。 「私は、貴様に罪を犯させているではないか」 　思わず溢れ出した言葉に、ヴィルは茶色の目を見開いた。 「……血、ほんとに足りてます？ 我慢してるんじゃ？」 　その言葉には、黙り込む他なかった。 　正直なところ、足りているとは言い難い。ヴィルには伝えていないことだが、体内の傷は未だに癒えきっていない。 　人間の体液を摂取すれば、傷付いた身体が癒えていくのが嫌でもわかる。 　だからこそ、恐ろしい。 　その異質さゆえに、私は「怪物」と呼ばれるのだから。 「食い物、毎回オレがほとんど食ってるじゃないですか。血が食事になるんなら、ちゃんと飲まねぇと」 「だが……」 　ヴィルの場合は、食料以外に代用できる糧がない。私の消化器官の方も未だに癒えきっておらず、固形物を食しても無駄になりかねない。 　ならば、ヴィルにより多く食わせるべきだろう。私の傷を気にするよりも、彼の健康体を維持した方が効率的だ。 　……それを伝えれば、余計な気を遣わせてしまうだろうが……。 「無理すんなって、ほら……」 　ヴィルは私の背後に移動し、抱き締めるようにして寝台のへりに座る。「噛み付け」とばかりに、武骨な手が目の前に差し出された。 　躊躇(ためら)いはしたが、手に浮いた血管がどうしようもなく食欲を誘う。傷付いた肉体が求めるまま、親指の付け根に牙を突き立てた。 「ふ……っ」 　流れ出した血の匂いが、本能を撫ぜる。 　ロザリオを握り締め、深くまで傷つけすぎないよう、多くを貪りすぎないよう、懸命に理性を手繰(たぐ)り寄せる。 　耳元で、ヴィルが優しく囁いた。 「今度から、無理せず言ってください。アッチの方も全然出せますし……。つか、どうせ出さなきゃいけないんで、血よりそっちのがお得でしょ」 　彼の味を教え込まれた身体が、熱く火照る。 「……ケダモノが……」 「そうです。オレはケダモノです。なので、また明日も楽しみましょ」 　抱き締められた温もりは、やはり、心地がいい。 「……鍋に朝のスープの残りがある。温め直して食え。あと、昼間の老婦人から卵を貰った。焼いておいたから、早めに食え」 　誘惑を振り払い、腕から抜け出した。 　罪は、罪だ。どれほど心地良くても……いや、心地良いからこそ、肯定してしまうわけにはいかない。 　……ヴィルはまだ、正しい道へ戻れるはずなのだから。 「神父様は？ 食べました？」 　その問いに対する答えは、どうにかはぐらかす。 「貴様が気にすることではない」 「ちゃんと食わなきゃダメですよ。子供もできるかもだし」 「だから私は男だ」 「神父様ならできそうじゃん」 「できるわけがなかろう」 　しかし……最近は、やたらと妙なことを言うようになったな。 　私も男である以上、子を孕むことは無い。それが分からないほど、知識がないとは思えないのだが……。 「神父様、オレ、神父様のこと大好きです。心の底から、護りたいんです」 　ヴィルは不意に寝台から降り、座ったままの私に目線を合わせる。 　瑪瑙(めのう)のように輝く視線が、私を真っ直ぐに射抜いた。 「私は……。……」 　続きの言葉を、紡ぐことは出来なかった。 「……悔い改めるがいい」 　その愛には、応えられない。 　この感情も、認めるわけにはいかない。 「嫌です」 　ヴィルの腕が私を押し倒す。 　抵抗しようと思えば、できる。 　力では、人間でなくなった私の方が、俄然(がぜん)上回っているのだから。 　……だが。 　背中にシーツが触れる。 　髪をかき分け、唇に、触れるだけの接吻が落ちてくる。 　……嗚呼。主よ、お赦しください。 　私には、もう、正しい道が分からないのです。