昨夜、帰ろうとした時だった。啓吾が、映画のチケットを出したのは。 「そうだ、忘れてた。映画のチケット！ 3枚あるんだけど、恨みっこなしでジャンケンしねぇ？」 　目的は僕とのデートだったので、僕は無条件に不戦勝。勿論、提供者の啓吾も不戦勝。残る1枠を争うこととなった。勝負が始まる前に、僕は啓吾に送ってもらって、誰が来るかは当日のお楽しみにするんだそうだ。 　例え負けても自腹でも行くとりっくんが言ったが、それだと面白くないと啓吾が足蹴にした。 　僕たちの未来を話し合った翌日。 　とりあえず、待ち合わせ時間と場所だけ伝えられたので来てみた。が、少し早く着いてしまい、今はただ時間を持て余している。すると、見知らぬ男性に声を掛けられた。 「ねぇ、ずっとここに居るけど、どうしたの？ ドタキャンされたとか？ 俺も暇なんだよねぇ」 　おそらくナンパだ。人生初のナンパに遭ってしまった。30分も早く来てしまった所為だろうか。確かに、何度も時計を見てそわそわしてたら、待ちぼうけをくらったように見えるのかもしれない。 「いえ、大丈夫です。えっと····」 (すっごく怖いんだけど。知らない人に声を掛けられるのって、こんなに怖いの？) 「あれ？ もしかして怖い？ 全然大丈夫だよ。ちょっとだけさ、一緒に遊ばない？」 　定型文だ。漫画で見たやつだ。この人、凄く面白い。けど、やっぱり知らない人は怖い。あと、間違いなく僕を女だと思っている。 「おいコラ。お前、俺の連れに何絡んでんの？」 　後ろから突然、力強く肩を抱き寄せられた。この低くて耳に心地良い声は····。 「や、八千代！」 「あれぇ？ もしかして、彼氏？ あ～····来て良かったねぇ。じゃぁね～」 　八千代を見るなり、ナンパ男はそそくさと逃げ去ってしまった。それは賢い選択だったと思う。だって、八千代の目が“殺すぞ”と物語っていたのだから。 「結人、大丈夫か？」 「八千代、どうして····。あっ、もう1人って八千代なの？」 「そ。お前来んの早いな。そんな楽しみにしてたんか？」 「べ、別にぃ？ 準備が早くできちゃったから来ただけだよ」 「そうかよ。けどまぁ、んな可愛らしい格好で突っ立ってたら、声も掛けられるわ」 「これ可愛いの？ 普通じゃないの？」 　少し大きめの、パステルカラーのパーカーの所為かな？ それとも、このクレープとタピオカミルクティーの所為かな？ 僕は、店のガラス窓に移った自分を客観視する。けれど、やはり女の子には見えないと思う。 「顔も服も持ってるもんも、どっからどう見ても女子だろ。つーか、朝からどんだけ食ってんだよ。朝飯食ってねぇの？」 「ちょっとしか食べてない。そしたら、ここに来るまでにお腹空いたんだもん。兎に角、この服は二度と着ない····」 「いや、可愛いよ？ 俺は好きだよ。でも、1人の時は心配だからやめとこーね」 「あっ、啓吾！ 遅い！」 「ごめんごめん。って、まだ5分前じゃん！ お前らが来んの早いだけだろ」 「いーから、さっさと行こうぜ。俺、朝飯食ってねぇから腹減った」 「あ、俺も食ってねぇわ。何か食お〜」 「じゃ、僕も食べる」 「って、結人まだクレープ食ってんじゃん。ホント、見かけによらずよく食うね～」 「ははっ。お前が腹一杯食ってんの、見てて気持ち良いわ。奢ってやるから好きなん食え」 「やったぁ～」 　僕は、大急ぎでクレープを頬張った。 　ハンバーガーを食べて、ウィンドウショッピングをして、お昼前に映画を観に行った。 　八千代がジュースを買いに行ってくれているのを、啓吾と映画館のロビーで待っていた。その間に、昨日からずっと気になっていた疑問を投げ掛けてみた。 「ねぇ、なんで3人でデートしようと思ったの？」 「ん？ なんでって、何が？」 「だってさ、チケットが3枚あるって言わなかったら····こそっと誘えば、2人でデートできたじゃない？」 「あー······だって、それじゃ1枚勿体ないだろ」 　啓吾は照れくさそうな笑顔を見せた。僕にはそれが“1人でも多く楽しめた方が良いだろ”と、言っているように聞こえた。 「んふふっ。僕、啓吾も充分良い子だと思うんだけどな」 　僕は啓吾の顔を見ずに、甘ったるいだけだった苺のシェイクをズゴゴッと啜った。 「へへっ。結人に言われると嬉しいな。あんがとねぇ」 　顔なんか見なくても、啓吾が嬉しそうに笑っているのがわかった。軽いように見られがちだけど、素で他人を大切できる、啓吾の1番好きな所だ。 　2時間足らずの映画を見終わって、僕は最高に気分が悪くなっていた。 　突然訪れた過激な血塗ろシーンで、涙目になって俯いてしまった。強ばっている僕の手を、それぞれがきゅっと握ってくれていた。けれど、後半は殆ど流血シーンだったので、目を逸らしてしまいスクリーンを観れなかった。 「2人とも、ごめんね。手、痛くなってない？」 　後半、ずっと強く握り締めていたから、2人の手が赤くなっている。 「こんなん痛くねぇよ。お前に握り潰されるほどヤワじゃねぇわ」 「そうそう。大丈夫だよ～。てかさぁ、終盤で主人公が花畑のド真ん中で縦真っ二つになった時さ、もう終わんのかなって思った」 「うん。僕は、終われって思った」 「マジで勢い任せな内容だったな。主人公の嫁が地球滅ぼすとは思わんかったわ。まぁ、結末が予測不能っつーのは、唯一良かったトコだな」 「あんなん予測とか無理だろ。あれは理解不能なレベルだって。てかさぁ、あの最後の技よ！ 核よりやべぇだろ。初めに火星を木端微塵にした時点で、地球規模で危機感持つだろ。つーか、主人公の名前長すぎて覚えらんなかったんだけどぉ！」 「主人公の名前ね、アルツァーベルンニーデリックだよ。木端微塵になる前から、ずっと展開おかしかったでしょ。て言うか、あれのジャンル何？ ホラー？ SF？ ヒューマンドラマじゃなかったの？」 「ポスター見て決めたんお前だろ」 「誰があんなお花畑のポスター見て、内容グロいと思うのさ。タイトルだって『ファンタジスト・ファニー・ハニー』って。ホンット騙された····」 「ははっ。テンション下がりまくりだな。まぁ、今回は完全に騙されたな」 「マジでやられたなぁ。ロビーで流してる予告、ちゃんと観ときゃ良かったねぇ」 「だね。もう知らない映画なんて観ない。危険だよぉ····」 「次は、明るい感じのやつ観に来ような」 「うん。本当にお花畑で終わるやつがいい。ドキドキしなくていいよ、もう」 「相当ヘコんでんな。じゃぁ、気を取り直してゲーセン行こうぜ！」 「····行く！」 　ゲーセンと聞いて、途端に元気が出た。なんてったって、推しのアクキーが入荷されているのだから。 「極端に元気んなったな。俺、両替してくるわ」 「あっ、俺も！」 「僕は、これの為にいっぱい100円玉持ってきたから大丈夫だよ！ 先に行ってるね！」 「あはは。わかり易く元気になったな～」 「ヘコんでるよか良いわ。おい、俺らもすぐ行くから、絡まれねぇように気ぃつけて行けよ」 「大丈夫だよぉ。そんなホイホイ声なんか掛けられないでしょ」 　今朝だって、ナンパなんてされたのは初めてだ。そうそうされるものでもないだろう。 「フラグ立ててったね。急ごっか····って、どんだけ両替すんだよ」 「アイツが欲しがるやつ、全部取ったる」 「ははっ。俺も負けねぇ」 　2人がしょうもない張り合いをしているなんて全く知らない僕は、目当ての台を見つけ浮かれていた。 　UFOキャッチャーにチャレンジしていると、知らない男の人が2人、『キミ可愛いね。一緒に遊ばな～い？』と声を掛けてきた。どうやら、また僕を女と勘違いしているようだ。 　確かに小柄だし、ちょっと可愛い感じの服で来ちゃったけど、いくら女顔だからってよく見たらわかると思うのだが。毎度毎度、失礼な話だ。 「キミ中学生？ オレら大学生なんだけどねぇ～」 「高校生です」 （いちいち癇に障るなぁ。て言うか、中学生なんか誘ったらまずいでしょ。それより、やっぱり僕のこと女だと思ってるよね） 「あの、先に言っときますけど、僕男ですよ」 「うっそ、こんな可愛いのに？」 「こんだけ可愛かったら男でもいいや。遊ぼーよ」 　手首を捕まれ、強引に引っ張られた。 「ちょっ、痛い。離してよ！」 「あっはは！ 無理やりはマズイだろ～。泣きそうな顔してんじゃん」 　これは、非常にマズい状況だ。こんな所、八千代に見つかりでもしたら、暴力沙汰になりかねない。 「いいじゃん。1人でこんなん取ってんだし、どうせ暇なんだろ？」 「は？ こんなん····？ あっ····」 　嗜好を否定された一言に腹が立ち、僕の腕を掴んでいる男の顔を睨みつけた。その向こう、男の真後ろに、八千代が鬼の形相で仁王立ちしていた。血管が浮き立って、見るからに怒り狂っている。僕は驚いて、ビクッと身体が跳ねてしまった。 　即座に手を出さなかったのは、啓吾が抑えてくれているからのようだ。 「アンタらさ、俺らのお姫さんに何してくれんの？」 　八千代の後ろからひょこっと現れた啓吾が、男の手首を掴み捻りあげた。 「もう、お姫さんって言わないでよ····」 　助けてもらっておいてなんだが、本当に恥ずかしい。 　けれど、それよりも啓吾がかっこいい。普段のヘラヘラした啓吾は何処へやら。鋭い目で相手を睨みつけ、掴んでいる手に力を込める。 「ってぇな！ んだよお前····ら？」 「待っ、やち──あーあ······」 　止める間もなく、ポケットに手を突っ込んだまま僕の手を掴んでいた人を蹴り、もう1人の方へとふっ飛ばした。 「場野、暴力はマズいなぁ。よーし、逃げよ～」 　啓吾はケタケタ笑いながら、僕の手を引いて走り出した。ゲーセンに来ると、逃げ帰る呪いにでもかかっているのだろうか。 　前回と違う所と言えば、「あぁ、アクキー取れなかったな」なんて、思う余裕がある。それはきっと、頼もしい彼氏たちのおかげなのだろう。 　手を引かれるままに走っていたら、いつの間にか駅に着いていた。 　息を整えていたら、丁度いい時間になったので帰ることにした。この後、八千代の家に寄り、りっくんと朔と合流するらしいのだ。 　呼び出された2人は、啓吾からデートの自慢話を聞かされている。映画の愚痴と共に。それに、ヘコんでいる僕が可愛かっただとか、いっぱい食べていた僕が可愛かっただとか、同じ事ばかり言っている。ちゃっかり、僕が2度もナンパされた事には触れずに。 「今度は俺らと行こうね、ゆいぴ。絶対もっと楽しませてあげるから」 （やっぱり3人で行く予定なんだ。りっくん、自分で言ってて気づいてなさそう····。対抗心剥き出しなの可愛いなぁ） 「そうだね。りっくんと朔ともデートしたいな」 「来週の土曜な。どこか、行きたい所考えといてくれ」 「朔ってば、気が早いんだからぁ。けど、わかった。考えとくね」 　なんて、僕たちの少し歪な関係が織り成せる、この取っかえ引っ変え感。物凄く複雑な気分だ。 　今でも、皆を弄んでいるような罪悪感は無くならない。けれど、それよりも愛おしさが勝り、皆と心を通わせる多幸感が僕を包んでくれる。 　皆にも、心穏やかに過ごしてもらいたい。その為にも、まずは隣人をどうにかしなければ。そう思うのであった。