「アスカに会わせてくれ！」 ……なんか、修羅場っぽい。 最近よく通うようになったバー「PLASTIC HEAVEN」に、切羽詰まった男の声が響く。少し離れたカウンター席で一人ヤケ酒を呷っていた俺は、グラスを片手にその光景に見入る。 マスターに詰め寄ってるのは、会社員風で俺よりちょっと年上かな。 30歳前後ぐらいの、いかにも真面目そうな男。 「駄目だ。約束だったよな。4日間だけだって」 マスターは男の頼みを無下に断る。 「マスター、頼むよ。俺にはアスカが必要なんだ！　金なら出すから。お願いします！」 安っぽいドラマみたいだな。そう思いながら、俺は度の強いアルコールを飲み干す。 ――この未練がましさ。今の俺みたい。 しばらく問答が続いていたが、やがてマスターが「迷惑だ。帰ってくれ」と男を半ば強引に外へと連れ出して戻ってきた。 何食わぬ顔でカクテルを作るマスターに、俺は話し掛ける。 「ねえ、マスター」 こちらに目を向けるマスターは、超をつけても差し支えないぐらいのイケメンだ。年の頃は30歳代後半ぐらいだろうか。程よく精悍で、妙に大人の色気がある。俺の嗅覚に間違いなければ、マスターは肉食系だ。狙った女にはガンガン行きそうな感じ。 いい大人なのに、適度な軽さを感じさせる雰囲気がまた憎い。店の常連客にはマスター目当ての女も多かった。 「アスカって、誰？」 興味本位で訊く俺に、マスターは笑みを浮かべて答える。 「うちが仲介で派遣してる子」 「派遣？」 「そう。人気があるから、時々今みたいなことになるんだ。条件は事前に言ってるのにな」 俄然興味が湧く。女の子の派遣って、何だろ。風俗？　デリヘルとか、そっち系かな。 「条件って、どんなの？」 マスターはグラスをきれいに磨き上げながら、答えていく。 「契約は4日間で、必ず住み込み。期間の短縮や再派遣は不可。とりあえず、そのルールは厳守だな。仕事内容は、アスカができる範囲のことなら何でも。家事全般とか、犬の散歩とか。話し相手とか」 なんだ、家政婦か。 初めに抱いていたピンクなイメージからは離れたものの、俺は引き下がらなかった。 「マスターに頼んだら、アスカちゃんが来るわけ？」 「そうだ」 さっきの男は、アスカのことが余程気に入ったのだろう。俺はアスカに興味があった。住み込みの家政婦というのも、断然ポイントが高い。 「アスカちゃんって、どんな子？」 「20歳なんだけど、すごくセクシーできれいな子だよ」 天使のように微笑むマスターに、俺は思わず口走る。 「ぜひ、頼みたいんだけど。明日からでも」 4日間5万円。一日換算で12500円か。 溜息をつきながら帰路に着く。家政婦の相場って、幾らぐらいだろ。 まあいい。そのぐらいなら痛くはないか……。 飲み過ぎたせいで、頭がぼんやりする。明日も会社だった。 マンションの玄関扉を開けて、照明を点ける。 この家、こんなに広かったっけな。 2週間程前までもう一人住んでいた、1ＬＤＫ約45平米の部屋。あったはずの荷物と、いたはずの人を失った部屋は妙に寒々しくて。 帰宅した途端泣きたくなって、自分の女々しさにまた溜息をついたそのとき、玄関のインターフォンが鳴った。 午前0時。こんな時間に来客があるわけがない。 ――美希だ。 俺は勢いよく扉を開ける。 「美希、お帰り！」 ドン、と大きな音が響く。ヤバイ、ぶつけた。慌てて扉を少し手前に引く。 「ミキさんじゃないんだ、ごめんなさい」 聞き慣れない声だった。扉の向こうからこちらへと入ってきたその姿を見て、俺は息を飲む。 「アスカです」 吸引力のあるきれいな瞳。美しい顔立ち。殺傷能力さえ伴う、艶やかな微笑み。 ぶつけた肩を手で押さえながら俺の前に立っていたのは、見知らぬ若い男だった。