どこをどうやって来たのか、わからない。 頭はひどくぼんやりしているのに、気がつけば僕はユウのマンションに辿り着いていた。 こんな気持ちのまま、ここへ戻って来てもよかったのだろうか。 心と身体が乖離しているような浮遊感の中、僕はエントランスの前で足を止めた。 真夜中のしんとした静寂が、僕を一層不安にさせる。 もしここに入らなければ、一体僕はどこへ行けるのだろう。 「アスカ」 その場で立ち竦んでいると、聞き慣れた声が辺りの静けさを破った。 「ユウ……どうして」 声のする方へ目を向ければ、ラフな格好をしたユウが僕に向かって歩み寄ってくるのが見えた。 「おかえり、アスカ」 いつもと変わらない、優しくて穏やかな口調だ。 ユウが真っ直ぐに伸ばしてきた右手を、僕は少しだけ迷ってから取った。きっと長い間、外で待っていたのだろう。その手はとても冷たかった。 「ただいま」 ふたつの体温が、掌の中でゆっくりと混じり合う。 僕は手を繋いだままユウと一緒にエントランスを通り抜けて、エレベーターに乗り込んだ。 天上に近い最上階まで辿り着いた箱を降りて、あの部屋へと向かう。 玄関から部屋に入った途端、張り詰めていた糸が切れてしまった。 じんわりと浮かんだ涙で視界が霞む。 「ほら、アスカ」 優しく抱き寄せられて、躊躇う隙もなく涙が溢れ出た。 「ごめん、少しだけ……」 ユウはやっぱり何もかもをわかっているのだろう。しばらくの間、僕はそのまま泣き続けた。 「僕、今まで誰が相手でも、心のどこかでサキを想い出しながら抱かれてきたんだ」 ソファでユウの肩にもたれ掛かりながら、僕は胸の中に渦巻くものを少しずつ解して吐き出していく。 「……ごめんなさい」 顔を上げて様子を窺えば、サキと同じ鳶色の瞳には不安げな僕の顔が映し出されていた。 「知ってるよ。謝らなくていい」 だけど、ミツキだけは違ったんだ。 互いの身体を求め合ったあの時間は、ミツキのことだけを考えて、ミツキだけを感じることができた。 だからと言って僕はこれからどうすればいいのかも、自分がどうしたいのかもわからないんだ。 ただ確かなのは、ミツキとは一緒にいられないということだ。 「アスカ」 僕を抱き寄せるユウの腕は温かくて、ひとときの安らぎを与えてくれる。けれど、甘やかに熱く求められるあの時間を、僕は知ってしまったから。 「もう、やめるか」 その言葉に僕は目を閉じる。最初からユウはいつでもやめていいと言っていた。でも、まだ無理だということは僕自身がよくわかっていた。 「……大丈夫」 息をついてソファに座り直せば、ズボンの後ろポケットから紙の擦れる音がした。 手を差し入れると、小さく折り畳まれた紙片が出てくる。そこには携帯電話の番号が書かれていて、僕は息を呑む。 ──いつの間に。 破り捨てる直前、僕はその11桁の羅列を脳裏に刻み込んでしまっていた。 「ユウ。僕は弱くてずるい人間だ」 止まっていた涙がまた溢れてこぼれ落ちた。親指で優しく頬を拭いながら、ユウは低く穏やかに響く声で僕を宥めてくれる。 「アスカ。眠れば全て忘れるよ」 僕を世界から遮断してくれる、ここは唯一の場所。 哀しみも抱かれた想い出も全てを洗い流して、僕はユウのベッドに潜り込む。 「一人にしないで……」 眠るときは誰かが一緒じゃないと、不安で仕方ない。目が覚めたときに一人でいれば、閉ざされた闇の中に取り残されるあの喪失感に襲われるから。 『光希、愛してる』 ひとつに融けた瞬間、思わず口にしそうになった言葉。あの幸せを忘れるために、僕は夢の世界へと逃げ込もうとしている。 僕には辿り着ける場所などなくて、水槽の中にいたあの儚げな生物のように、天と地の間を浮遊しながら長い夢を見続ける。 ──アスカ、愛してるよ。 温かな腕の中で眠りに落ちる直前、深く響く声が耳元で聴こえた気がした。 “Lost-time Kiss” end