「キャッスルへご来館有難うございます」 　まずい。 　雛谷は書類を机に投げながら首を掻く。 　先月から名義屋の影響が深刻化している。 　ツートップの紫苑と恵介は揺るがないが、客足は減る一方だ。 「あぁ～。頭痛あい」 　ウェーブした髪を梳きながらため息を吐く。 　眼を瞑り、椅子に深く沈んだ。 「瑞希欲しいなぁ」 　あの一件からことあるごとに浮かぶ顔。 　診療所で出会った時よりも、秋倉との事件の時は成長していた。 　類沢と共に生活をしていれば知らずに影響されるんだろう。 　それだけじゃないか。 　天井を眺める。 　あの子はまだ歌舞伎町を知らない。 　新人は甘い蜜の香りがする。 　どの色にも染まる脆弱さを漂わせて。 「……穢してみたい」 　咲く前の蕾を手で包み込み、陽光なんて当てさせない。 　自分の為に咲かせてみたい。 　止まっていた視点をずらし、雛谷は自嘲気味に笑った。 　それには、まずシエラに勝たなきゃね。 　横取りは好きだけど、類沢相手に真っ向から勝負しないのは気が向かない。 　胸ポケットから茶色く褪せた札を取り出し、光に照らす。 　二十二号。 　昔の名前。 　あの秋倉の元にいた時の醜い過去の残骸。 　二十三号が類沢だった。 　全部失って流れてきたくせに、いつも澄ましてただ周りを眺めていた蒼い瞳を思い出す。 　指で札を折り曲げる。 　革製だから、すぐに形が戻る。 　なんでまだ捨てずに持っているんだろう。 　厭な記憶を未だに握り締めて。 　これを持っていたら、自分と同じ場所にいた類沢を感じるからだろうか。 「くだらなーい」 　ポケットに仕舞うと同時にノックがした。 　扉から現れた紫苑に手を振り、その後ろの人物に目を丸くする。 「働きたいんだとよ」 「久しぶりだねぇ」 　気だるそうに進み出た細身の男。 　長いストレートの黒髪が美しく揺れる。 「忍って言います。あれから考えて、雛谷さんの御誘いに乗ることにしました」 　へえ。 　随分敬語が似合わない。 　一見弱弱しい中性的な外見だが、雛谷はその芯の強さを読み取って微笑んだ。 「またスカウトしてたのか」 「ちょっとねぇ。フラれたかと思ったけど」 　類沢に邪魔されたし。 「よく来てくれました。えーと、そうだなあ……ノブリン」 　切れ長の一重の目がゆっくり持ち上がる。 「……は？」 　うん、好い反応。