「仲間を切り捨てるのはそっちのやり方だけど、派閥持つってのは責任取るってことだよ？　何人落ちたかな～、そちらさんは」 　水面下の派閥意識がぶつかり合う。 　中心に立つ類沢だけが、落ち着いて拓を見下ろしていた。 「調子に乗んなよ……てめえの方も今月はやばそうだったじゃねーか」 「あはっ。これはこれは、心配してくれてたなんてねー。お前ら、聞いた？　晃さんに気に掛けられてるよ」 　仲間を見回して高らかに。 　ガンッ。 　晃が後ろ手で壁を殴った。 　水を打ったように静まる。 「仲良しごっこは見ててイラつくんだよ」 「その仲良しグループに負けてるようじゃ吠えてるだけにしか見られないぞ、晃」 　篠田が煙草をくわえながら、そちらを見もせずに云う。 「哲の云うとおりだ。今月お前の成績は中々酷い。いい加減No.に入った自覚を持ったらどうだ」 　心臓がバクバク鳴っている。 　晃をとりまく怒りで空気が震えてる。 　握りしめた拳には骨が浮き出る。 「……結果で言えってことか。そうしますよ」 　そこで拓が立ち上がる。 　類沢に支えられて。 　二人の黒スーツが溶け合うみたいに、同じ色を放っている。 　予感がした。 　拓は、俺より早く上に行く。 　類沢さんに近づける。 　だって、見た目がそういってる。 　忍の為に。 　自分の為に。 　殴られても、文句も言わず。 「オレも結果出すため頑張りまーす」 　気丈なほどの明るさで。 　篠田が苦笑しながら手を叩く。 「ほら、さっさと支度しろ。今日が最終日だ。稼げ、稼げ。悔いの無いようにな」 　全員が答えて散る。 　類沢と晃だけが残った。 　俺はアカに引っ張られるが、会話だけは聞こえた。 「なんでここに入ったか覚えてるなら、短絡的な行動は慎んでね」 「……肝に銘じておきますよ」 「僕はお前が嫌いじゃないよ」 　そこで晃がなんて言ったかはわからない。 　けれど、店を支配していた凍るような空気が少しだけ和らいだ気がした。 　アカが耳打ちをする。 「大抵月の最後はどこかが荒れるんだ。今回は静かな方だよ。瑞希もターゲットにされないように静かに頑張って」 「肝に銘じます……」 「あはは、そうそう」 　さっきとは違う、素の笑顔。 　類沢さんといい、こういう瞬間は卑怯すぎる。