ポーン。 　機械音が廊下に響く。 「あ、もうエレベーター来ちゃった」 　紫野が気の抜けた声で言う。 　呼んであったのだろう。 　重い扉が開いて、空っぽの箱が見える。 「てわけでそろそろ行こうか、篠田さん」 　篠田は無言で歩き出した。 　後ろの二人から非難の視線を感じたが、今は雑談している時間などないのだ。 　それに、鵜亥の組織が揺らいでいるという情報は大きい。 　この先の交渉の成功確率も格段に上がる。 　重苦しい空気の中、四人が乗ったエレベーターの扉が閉まる。 　紫野は階数ではなく、黒いボタンを押した。 「シークレットルームへご案内しまーす」 「茶化すな」 「だって篠田さんもフランも空気おっもいしー」 　拓とはまた種類が違う饒舌な男だ。 　頭が切れる。 　相手の心理を理解したうえで、語調を変えてくる。 　こいつは敵に回したくはないな。 　ぼんやりと考える。 　ずっと怯える巧に紫野が目を向ける。 「元気そうだな、巧。良かったよ」 「え……」 「どうしてんのか気になってた」 「ほ、他の皆は……？」 「俺以外全員海外に売られた」 　軽い口調は、さらにその意味を重くのしかからせる。 　巧は涙を飲み下して「そうなんや……」と絞り出した。 　厭な世界だ。 　まだ社会を知らないガキをこき使って。 　簡単に売り払って。 　言うこと聞かなければ身体を切ってでも従わせて。 　吐き気がする。 　ポーン。 　扉が開いた。 　いよいよ、鵜亥と対面か。 　廊下を進む。 　紫野も緊張してきたのか、少し肩に力が籠っている。 　命令無視でここに来ているのだろう。 　大した度胸だ。 　後ろの二人もそうか。 　そういえば、我円にはこれが終われば詫びを入れないとな。 　愛はちゃんと仕事をやっているだろうか。 　そうだ。 　蓮花が言っていたな。 　愛も、今の組織に不信感を抱いていると。 　前を歩く紫野の背中を見る。 　若手が見限る組織はすぐに崩れる。 　そういうものだ。 　突き当たりで立ち止まる。 　紫野は息を一つ吐いてから、ドアをノックした。 　すぐに開かれる。 「いらっしゃい」 　ニヤリと汐野が笑った。 　まるで、紫野すらも予期していたかのように。 　食えない男だ。 　鵜亥よりも、こいつの方が厄介に思える。 　四人が部屋に入る。 　二つの向かい合ったソファの奥に、鵜亥が待っていた。