「でもね、先輩。そうじゃなくって、今日のはちょっと……告白されてしまったというか」 　犬塚が恥ずかしげに俯く。だろうな、とは思った。 「男からってマジかよ。確かにまあ、わからんでもないけど」 「あー、俺ってそんなふうに見られるんですかね。中学のときにもあったんですけど、そういったのどうも疎くって――それに、今の俺には……」 　言葉の続きを待ったのだが、犬塚はそこで口をつぐんでしまった。一瞬、大人びた表情を浮かべたものの、すぐにいつものあどけない笑顔に戻る。 「それよりさっき、初めて俺の名前呼んでくれましたよねっ？」 「は？　あ……そーいや、そうか」 　言われて初めて気がついた。まったくもって気にしていなかったが、不破は今まで一度も犬塚のことを名前で呼んだことがなかった。こうして改めて言われると、気恥ずかしいものがある。 「えへへ、嬉しいっ」 　犬塚が満面の笑みを浮かべる。こんな些細なことで喜べるとは、なんておめでたいヤツだ――そう思う一方、不破の胸にもあたたかな感情が芽生えていた。 　今までだって異性との交遊は少なからずあったし、別に鈍感なつもりもない。ここまできたら、否定する気だって失せるというものだ。 「なあ、ちょっと確かめさせてくれねェか」 「え？　わっ、先輩……！？」 　犬塚の手を引いて、人目のつかない死角へと移動する。そして周囲に誰もいないことを確認するなり、不破は犬塚の体を抱きしめた。 「あっ……あの、先輩？」 　腕の中で、戸惑いを露わにする声が聞こえてくる。だが、不破はそのまま犬塚の肩に顔をうずめた。 「……乳臭くてマジでガキみてェ」 　それが率直な印象だった。けれど、不思議と嫌じゃなく、むしろ心地よいとさえ思える――本能的に受け入れられると察してしまった。 「なっ、なんですかそれ！　いきなり抱きつかれたと思ったらひどいっ！」 「しかも、つま先立ちになってやがんの」 「だって、先輩がおっきいからあ！」 　二十センチ、いやもう少し差があるか。そのようなところも含め、何もかもが可愛らしく思えるあたり、いよいよ認めざるを得ないだろう。 （俺は、コイツのことが……） 　一度認めてしまえば止めようがなく、不破はさらに強く犬塚を抱き寄せた。すると、騒がしかったのが急に大人しくなる。 「せ、先輩、からかってるなら……」 「からかってねェよ」 「じゃあ、さっきから何なんですか？　ガキだの、チビだのって……先輩のいじわる」 「『チビ』とは言ってねェだろ。可愛い、って思っただけだっつーの」 　犬塚の顔を間近で見つめる。その頬がみるみる紅潮していくさまを見て、不破の中で何かが弾けたような気がした。 「やっぱお前、可愛いな」 「先ぱ――」 　犬塚が上を向いたところで、不破は優しく唇を奪ってやった。ムードも何もあったものではないけれど、彼に触れたいという衝動が抑えられなかったのだ。 （ああ、フツーにキスできちまった） 　初めて触れた犬塚の唇は、想像よりもずっと柔らかくてあたたかかった。 　ゆっくりと離れれば、目の前には呆然とする犬塚の顔がある。まだ状況が理解できていないらしい。