「なんもないで」 　男達がやっと手を離す。 　俺は蹴り上がるように勢い良く立ち、背広を正した。 「護身用もなにも持たずに運んでるとは」 「途中で捕まったら言い訳しようがありませんからね」 　鵜亥は大袈裟に目を見開き、高らかに笑った。 「はっはは……面白い男だな、フラン。それだけ危険物を運んでおいて自分がかわいいか」 「お受け取りくださいますね」 「まぁ、そう焦るな」 　ケースを拾い、鵜亥が中身を確認する。 「確かに」 「代金は指定された口座に入れてください。失礼します」 　ガッ。 　目の前の扉を腕で塞がれる。 　見ると初めの男。 「……なんです？」 「お前の取り分はええんか」 「雇い先から戴きますから」 「離してやれ、汐野」 　素直に腕が引っ込む。 「どうも」 「また貴方に頼もうか」 「指名制はありませんから」 「はははは、そうつれなくするな」 「失礼」 　今度こそ部屋を出る。 　長居はデメリットしか生まない。 　コンクリートに囲まれた階段を下りる。 　踊場に来たとき、駆け上がってきた青年とぶつかった。 　小柄な青年は派手にこけて、壁に激突する。 　手を差し出すが、払われた。 「触んなや」 「立てるんか」 「……ｯ」 　足を挫いたんだろう。 　辛そうに顔をしかめる。 　無理やり起こした。 　そして、その軽さに目を見張った。 　まだ中学生じゃないか。 　ほっそりとして、小さい。 　顔を見下ろすと、悔しそうに赤らめて逸らされた。 「大丈夫やって」 「何階に向かうんや？」 「……そこの事務所や」 　見ると、今出て来た部屋。 　溜め息を吐き、階段を上がった。 　青年に肩を貸したまま。 　ガチャン。 「おっ。また戻って来たで」 「そちらの青年をお届けに」 　鵜亥が煙草を片手に現れる。 「巧？」 　サァッと青年が青ざめた。 「その……鵜亥さん、ちょっと転んだだけで」 「怪我、したのか」 　ブンブンと首を振る巧という青年。 　俺の肩から手を外し、気丈に振る舞うがよろけている。 　鵜亥が引き寄せ、首筋を撫でた。 「んんｯ……」 「そんなに痛そうにして、すぐに横にならないと」 「大丈夫やから……ほんまに」 　怯えてる？ 　俺の目線に気づいた鵜亥が微笑む。 「届けてくれてありがとう。さ、運び屋様がお帰りだ」