これは、どういう状況なんだろうか。 「ぐーぐー」 　俺は何処にでもいる普通の社会人、倉科葵生。ちなみに塾講師をやっている。 　いつものように深夜にアパートへ帰ってくると、俺の部屋の前で若い男の子が犬を抱いて熟睡していた。 　どうしよう。これじゃあ部屋に入れない。でも最近の子ってちょっと話しかけるの怖いんだよな。塾講師って言っても、俺が担当してるの小学生だし。 　でも、このままって訳にもいかないよな。 「ぐーぐー」 「……あ、あのー」 「う、ん……？」 　男は眉間に皺を寄せて目を覚ました。 　綺麗に染まった金髪に切れ長の眼。 　明らかに怖い。第一印象マジ怖い。 　喧嘩になったらどうしよう。てゆうか喧嘩にもならないよな。一方的にやられて終わりだ。 　だが、俺も大人。子供に負けるワケにはいかないんだ。 「えっと……そこ、退いてもらっても良いかな？」 「あ？」 「え、えっと。あ、ああ、あのドア開けられないから」 「……あー、さーせん」 　そいつはのろりと立ち上がった。 　てか、背高いな。俺より頭一個分はデカいぞ。これだから今の子は。塾でも背の高い子多いもんな。俺と身長そんな変わらない小学生とか泣けるわ。 「それじゃあ……君も早く帰った方がいいよ。もう遅いし……」 「泊めて」 「え？」 「と・め・て」 「ええ！？」 　何言ってんだ、このガキ！？ 　いきなり人んちの前で寝てて、しかも泊めて？ 　そんな非常識なことが通ると思ってんのか。 「ダメ？」 「いや、でも……」 「俺、このまま野垂れ死にするかもよ？」 「う、あ……あの、えっと……」 「この野良犬と一緒にここで倒れてるよ？」 「それ野良だったんだ……」 「うん。俺も野良。ねぇ、アンタ」 「アンタ、って……」 「このまま俺が倒れてたら、周りにどう思われるかな」 　これは、明らかに脅されてる。若者に、脅迫されてる。 　だが俺は塾講師。教育者として変なイメージをもたれる訳にはいかない。 「……ど、どうぞ」 「ありがと」 　何だろう、負けた気分だ。 　彼は犬を抱えたまま部屋に上がっていった。まぁこのアパートはペット平気だから大丈夫だとは思うけど。 「そういえば……帰り遅いけど、アンタ何してんの？」 「何って……塾講師だよ」 「へー。こんな時間までやってんだ」 「まぁ……それで、君はこんな時間に人んちの前で何してたの？」 「喧嘩に巻き込まれたんだけどさ。でも面倒になって逃げて、ここで時間つぶしてたら寝ちゃった」 　喧嘩って。 　やっぱり不良か。関わるとロクなことにならなそうだな。 　さっさと帰ってもらいたいなぁ。 「……その犬は？」 「勝手に寄ってきた。かわいくね？」 「子犬だね。捨て犬かな」 「アンタ飼える？」 「うちで飼えないこともないけど……世話なんかしてる余裕ないよ？」 「じゃあ、俺が世話する。だからここで飼って」 「は？！」 　本当になんだ、こいつ。 　さっきから意味のわかんないことばっかり言いやがって。 「俺をここに置いてよ。俺も野良だから」 「いやいやいや、野良って……それ、ただの家出じゃないの！？」 「そうとも言う」 「そんなのダメだよ。ちゃんと家に帰りなさい」 　俺が大人らしく言うと、その子は軽く笑った。 「うーそ、家出じゃないってー」 「本当に？」 「ホント。だから、暫く泊めて」 「でも……」 「ね？　いいでしょ？」 　彼は甘えるような口調で言ってくる。 　ここで断ったら殴られそうだ。メッチャ脅されそうだ。 　身の安全のために、ここは折れるしかないな。 「う、うう……わかったよ。少しの間だけだからな」 「ありがと」 　また負けた……。 　だってコイツ、目力強いんだもん。ここで追い出そうとしたらボコボコにされそうだし。 「あ。俺、葵生(あおい)」 「え？」 「名前。アンタは？」 「あ、ああ。俺は倉科春樹(くらしなはるき)」 「何歳？」 「３１」 「え」 「え？」 　彼、葵生がいきなり真顔になった。 　何、何だよ。 　何か変なこと言ったか？ 「マジ？」 「な、何でだよ」 「見えない見えない！　童顔にもほどがあんだろ！？」 　葵生は爆笑しながら俺を指さして馬鹿にする。 　大きな声出すなよ。近所迷惑だろ。 「……う、うるさいな！　気にしてんだから笑うなよ！」 「ぶはははは！！　これで塾講師とか！　ガキに混ざっても気付かないんじゃねーの！？」 「お、俺が教えてるのは小学生だ！」 　■　□　■ 　それから俺と葵生の生活が始まった。 　意外なことに、葵生は家庭的なところがあった。食事の用意もするし、部屋の掃除もちゃんとしてくれてる。 　俺がいない間に何をしてるかは知らないけど、部屋に友達連れ込んだりもしないし、何だかんだで葵生との生活を楽しんでいた。 「ハールー」 「何」 「こっち。こっち座って」 「なんだよ……」 「ほら、ソファー座って」 「う、うん。……座ったぞ、っておい！」 　葵生は俺の膝に頭を乗せ、ネコみたいに甘えてきた。 　こういうのも若さ故なのだろうか、スキンシップ激しいんだよな。俺、こういうの慣れてないんですけど。 「ういしょー。あー気持ちいいー」 「お前……男の膝枕の何が良いんだよ」 「えー？　何って、ハルの顔がよく見えるからー？」 「何だよそれ」 「高さも丁度いいー」 「てゆうか、そのハルって呼ぶの止めろって言ってるだろ」 「いーじゃん別にー」 　葵生と暮らすようになって一ヶ月が過ぎてしまった。 　なんか、懐かれてるのか何なのか、こうやって毎日コミュニケーションを取ってくる。 　最初は驚いたけど、なんか犬に懐かれた気分でそんなに嫌ではない。 　ちなみに、あの捨て犬もうちで飼ってる。名前はコロ。 「ハルー」 「なにー？」 「俺さー、実はこの前家に帰ったんだー」 「え」 　口調はいつも通りだけど、声のトーンが少し低い。 　それに俺の腰を掴むようにして抱き着いてきてる。 　俺は静かに葵生の話を聞いた。 「俺んち、母子家庭なんだけどさ」 「……うん」 「母さん、男作ってどっか行っちゃった」 「……そ、っか」 　どう返せばいいか分かんなくて、俺は当たり障りのない感じで相槌を打った。 　俺の戸惑いが伝わったのか、葵生はパッと顔を上げて笑顔を見せた。 「ね？　俺、野良だったでしょ？」 「そうだな……」 「……ね、慰めて？」 　葵生は甘えるように俺の腹に顔をすり寄せてきた。 　寂しい、のかな。明るく飄々と話してたけど、本当は悲しいんじゃないのか。 　素直にそう言えばいいのに。このバカ犬。 　俺はそっと葵生の頭を撫でてやった。 　赤みの強い茶色の髪。見た目堅そうだけど、触るとふわふわしてて、なんか葵生と同じだなってちょっと思った。 　最初は怖かったのにな。人の印象って、こうやって変わっていくんだなぁ…… 　■　□　■ 「なぁ、葵生」 「うーん？」 　それから数ヶ月。 　もうすっかり葵生との生活が当たり前になってきた頃、俺は一つの決断をした。 「そろそろ、引っ越すか？」 「え？　なんで？」 「いや、さすがに二人で住むには狭いかなって……」 「……え？」 「お、お前の部屋とか必要だろ。これからも一緒に住むんだったら……」 　葵生は目を丸くして驚いてる。 　急すぎたかな。でも、そろそろアパートの更新日だし良い機会かなって思った訳なんだけど。 「……ううん、いいよ。このままで」 「でも……いつまでもお前を床で寝かすのも……」 「うん。だったらさ……」 　葵生はニコッと笑い、俺のことをソファーの上に組み敷いた。 　あまりにも自然な流れに俺は抵抗も出来なかった。 「一緒にベッドで寝ればいいじゃん？」 「な、おまっ……何して」 「俺、ハルのそういうこと好き」 「はぁ！？」 「可愛いよ、ハル。可愛い、大好き」 「あ、あお……っ、んん！！」 　腕を押さえられたまま、葵生にキスされた。 　無駄に優しいキス。 　熱くて、柔らかい唇。 　ヤバい、ドキドキする。 「好き、ハル……好き、大好き」 「あ、おい……」 「ハルは？　俺のこと、どう思ってる？」 　聞いたことのない熱っぽい声。 　やめろ、そんな声で言うな。 「お、俺……」 「俺のこと、嫌い？」 「嫌い、じゃないけど……」 「好き？」 　悲しそうな顔してそういうこと言うの卑怯だろ。 　俺、お前のそういう顔に弱いんだよ。 「わ、わかんねーよ……そんなの」 「じゃあさ、キス嫌だった？」 「え……」 　それを言われて、俺はドキッとした。 　嫌なんて、欠片も思わなかったから。男とキスしたって言うのに。 「顔真っ赤だよ。嫌じゃなかったんだ？」 「そ、れは……い、いきなりだったから」 「ふーん？　じゃあ、もう一回」 「んっ！！」 　また葵生にキスされた。 　ふわりと触れるだけのキス。 　嫌じゃない。嫌なんかじゃない。 　でも、落ち着かない。 　心臓、変になりそうだ。 「どう？」 「……い、やじゃ……ないけど」 「なんで、嫌じゃなかったの？」 「……それは」 　なんでって、そんなの分かんない。 　ただ不快感とかそういうのはなかった。それだけは事実だ。 　じゃあ何で、そう思わなかった？ 「俺のこと、好き？」 「お、俺……男だぞ」 「知ってるよ」 「お前より年上だし」 「一応ね？」 「い、一応とか言うな」 「そんなのどうでもいいよ。今聞きたいのは俺のことが好きか嫌いか、それだけ」 　俺、どう思ってる？　葵生のこと、嫌いじゃない。キスも嫌ではなかった。これからも一緒にいると思ったから、引っ越しも考えた。 　それは、なんで？　可哀想だと思ったから？ 　大人として、そうしなければいけないと思った？ 　違う。そうじゃない。 　俺、俺は…… 「……す、すき……だよ」 「ハル……」 「……あーもう！　こういうの慣れてないんだよ！　恥ずかしいから言わせるなよ！！」 「うっわーメッチャ嬉しいー！　好き好き、大好きハルー！」 「うっさい！　何回も言うな！！」 　直球過ぎるんだよ、お前は。 　俺はお前と違って女慣れもしてないし、スキンシップとか恋愛沙汰には疎いんだ。 「ね、ね。ハル、いつから彼女いないのー？」 「７年前からだよ！！」 「童貞ー？」 「んな訳ないだろ！！」 「そっかー。でも、処女だよね？」 「は！！？」 「エッチしよ、エッチ！」 「ちょ、待てって！　わ、どこ触って！！」 「ハル、大好き。愛してる」 　まさかこの歳になって年下の彼氏ができるとは思わなかった。 　まぁ、なんだ。俺も愛してるよ。葵生。 　なんて、本人には言ってやらないけど！！