「風呂、ありがとうございました」 　そう声をかけられて諒太が振り返ると、そこにはスウェットを着た橘の姿があった。 「悪い。やっぱ服小さかったよな」 「いや、全然平気っすよ」 　寝間着としてスウェットを渡したものの、平均並みの諒太に対し、橘は身長も高く体格もいい。丈が足りないのはもちろん、肩幅もパツパツな印象を受けた。下着も買っておいた新品のものを渡したけれど、それだって怪しいだろう。 （あまりに突然だったしな……） 　何の準備もないまま人を家に泊めるだなんて、いつぶりなのかもわからない。 　とりあえずソファーに座るよう促すと、橘はそれに従って腰かけた。 「湯上りになんか飲む？」諒太が問いかける。 「じゃあ、水もらえますか」 「はいよ、っと」 　キッチンで二つのグラスに水を注ぐ。諒太は片方を橘に差し出しつつ、その隣に座って、自分の分の水をあおった。 　そうして少しの間、互いに無言でいたのだが、やがて諒太から口を開いた。 「何も訊かないのな」 「話したくなさそうなことをわざわざ訊くほど、野暮じゃないっすよ」 　橘は淡々と答える。 　相変わらず大人びた対応をするものだ。先ほどの出来事について尋ねたいはずなのに、決してそうしない。ただ静かに、こちらの言葉を待ってくれている。 　話そうとしなければ、おそらくそのまま流してくれるのだろう。けれど、それはそれで居心地が悪い気がして、諒太はぽつりと呟いた。 「もうバレてんだろ、俺がゲイだって」 　押しかけてきたのは付き合っていた相手だったこと。別れを切り出したのに、なかなか縁が切れなくて最近困っていたこと――。 　そのようなことを話しながら、なんだか泣きたい気持ちになった。 「あーあ、橘には知られたくなかったなあ。男が好きだとか……ちょっと戸惑っちゃうよな」 　言うと、橘は首を横に振る。 「いえ、それは――なんとなく《そっち系の人》かなとは思ってはいたんですが」 「ああ、そう……」 　生返事をしつつ、ワンテンポ遅れて「は？」と口にした。まさか、以前から見抜かれていたとでもいうのか。 「ちょっと待って。俺、いかにもなゲイじゃなくない！？　ヒゲとか生やしてないし、痩せっぽちだし！」 「そりゃあ、人の好意とかフツーにわかるものじゃないですか。特に、先生は顔に出やすいっていうか」 　と、そこで言葉を区切り、 「先生、俺のこと好きでしょ？」 「なっ！？」 　真剣な表情で告げられ、諒太は絶句する。すぐに否定しなくてはと思ったものの、言葉がうまく出てこず、ただ赤面するしかない。 「ほら、赤くなった。やっぱりわかりやすい」 「違っ、そんなんじゃ」 「それと気づいてないかもっすけど、先生ってすげー俺のこと見てくる癖ありますよ」 「う、うそ……」 　愕然とする。言われてみれば思い当たる節はあるかもしれない――けれど、完全に無意識だった。 　こんなの、さすがにわかりやすすぎる。思わず頭を抱えた諒太だったが、その手を橘が掴み、強引に引き剥がした。 　顔を覗き込むようにして、真っ直ぐに見つめられる。視線を逸らすことも許されないような眼差しに射貫かれ、諒太の心臓がどくんと跳ねた。 「いや、その……橘のことは確かに好きだけど、別に恋愛対象とかではなくてっ」 「え、もしかして自覚ないんですか。それとも俺を試そうとしてるんすか」 　焦る諒太に対し、橘は冷静に切り返してくる。 　彼は何を考えているのだろう。その瞳からは感情を読み取ることができない。 「……ごめん」 　だから、諒太はただ謝った。 　さんざん否定してきたけれど、こうしてよくよく考えてみれば、やはり彼のことが好きなのだと思える。が、いざ認めたところでこれだ。 （……ああ、終わりだ） 　引導を渡すなら早くしてくれ――そう思ったのも束の間、 「どうして？　俺も先生のこと好きですよ」 　橘がさらりと告げ、今度こそ耳を疑った。