不登校気味で少し不真面目だった芯を、主任に頼まれて注意したのが始まりだった。 　素行は悪いが、可愛らしい顔をした子だなぁ。その程度の印象でしかなかった生徒。 　 　それは本当に偶然だった。学校からの帰り道、数駅離れた街で不良たちと喧嘩をしている芯を見かけた。多勢に無勢、それに立ち向かうは芯一人。 　助けなくてはいけないと思ったのだが、足がすくんで動けなかった。生まれてこの方、暴力沙汰の喧嘩などしたことがない。 　それでも、生徒を見殺しにはできない。僕は、勇気を振り絞って『やめろ！』と叫んだ。 　すると、相手の不良から『何だてめぇ！ こいつの仲間か！？』と、ドラマやアニメでしか聞かないと思っていたセリフが飛び出した。不謹慎にも、あの瞬間だけは少しワクワクした。 　彼らには、僕が学生に見えたのだろう。スーツ姿なのに、この童顔の所為だろうか。 　芯に『お前、邪魔だから消えろ』と言われ、些か苛立ったのを鮮明に覚えている。 　芯は、たった1人で10人近い不良を殴り倒し、僕はその後ろで鞄を抱き締めていた。率直に、怖いと思った。喧嘩も、不良も、芯も。 　けれど、直後に芯への心象は一転する。全員を倒した芯は、顰(しか)めっ面でツカツカと歩み寄ってきて、怯える僕の手を引いてその場を去った。恐怖のあまり身動きできなくなっていた僕に気づき、芯は僕を駅まで送ってくれたのだ。 「お前、先生だろ？　先生のクセに生徒の後ろで震えてたんかよ。ははっ、だせぇ」 　僕は、この無邪気に笑う子供に、この瞬間に惚れた。“惚れた”と言えば、聞こえは良いかもしれない。実際に湧き上がった感情は、それよりももっと、どす黒くて汚い感情だった。 　この笑顔を、僕のモノにしたいと思った。だから僕は『明日、学校に来て』と、教師らしからぬお(・)願(・)い(・)をしてしまった。 　芯は、面倒そうな表情を隠しもせず『気が向いたらな』と、いい加減な返事をする。 　しかし、僕は芯が来てくれると確信していた。お願いをした時、僕の手を握る手に力が入った。ただそれだけの事なのだが。