9章　アレクシー再び父王に対峙する 　三年の時が過ぎた。 「漸く判明したか、マイシーに離宮があったとは……中々分からなかったはずだ。もっと遠くだとばかり……」 「ああ、マイシーは盲点だった。あそこに離宮があるって知っている人間は少ない。それに考えたら、あまり遠くだと陛下も通えないだろ。それにしても大変だった。前にルシア様の事を調べた時よりはるかにね。なんせ今度は、母上の口もかたくてさ……」 「俺も、父上の緘口令がこれほど厳重なものとは思ってなかった。お前には苦労かけた、感謝する」 「えらく殊更だね、ちょっと気持ち悪いなあ……。それだけ国王の命令は重いってことだよ。たとえ姉と言えど逆らえない。で、どうするんだい？」 「勿論、直接出向いてルシアを番にして連れ帰る。そのために、居場所を探ったんだ」 「いきなり行って拉致るのか⁈」 「さすがにそういう卑劣な真似はしない。父上がいる時に行って、正々堂々と連れ帰る」 「だから、陛下が渡すわけないって、三年前のことで分かるだろう」 　フランソワは、少々呆れ気味に言う。なぜこの友は、ルシアの事になると物事を理論的に考えられないんだ？ 　しかしアレクシーにも考えがあった。王太子の地位を引き換えに願うつもりでいた。これも、少々卑怯かもしれないが、それしかないと思っていた。 　そのためにこの三年努力してきた。アレクシーが王太子を辞意すれば、国に甚大な損失が出るほどに、王太子としての地位を盤石なものにしてきた。父も無視できないほどに。 「それは分かっている。俺は王太子の地位を掛ける」 　そうきたか……フランソワは、嘆息する。確かにアレクシーの存在感は、三年前と比べても格段と上がっていた。弟エドワードとは比べようにもないくらいに。アレクシーに替えてエドワードを王太子にと考える者は皆無だろう。エドワード本人も含めてだ。 　国王のアレクシーに対する評価もそうだろう。今や、誰もがアレクシーの廃太子は考えられない事になっている。国家の損失ともいえる。 　しかし、それで国王が引くのか？　簡単にはいくまい。まさか、血を見る争いに？　フランソワは、少々の不安を感じる。もうここまで来たら一蓮托生、付き合うしかあるまい。いざとなったら身を呈して守らねばと思う。 「乗り掛かった舟だね、俺も一緒に行くよ」 　かくしてアレクシーは、フランソワと僅かな供回りを連れて、マイシーの離宮に向かった。むろん事前に国王も訪れていることを確認してのことだ。