久しぶりに訪れた寮は、名津がいたときとあわり変わっていなかった。すでに別の学生が入室しているようで、名津がいた場所には見知らぬ雑貨などが置いてあった。 　井沢には、ルークをベッドに寝かせて部屋を出て行ってもらった。発情しているオメガから離れれば、井沢は問題ないだろう。だがルークは相変わらず苦しそうに呼吸しており、早めに抑制剤を飲ませてやらないとさらに状態が悪化しそうだ。 　ルークには悪いが、勝手にバッグを開けさせてもらうことにした。しかしバッグの前ポケットに抑制剤を見つけたので、メインの収納部を漁らずに済んだ。やはり自分のものとは種類が異なるようだが、見たことがある薬だった。 　すぐにルークを少し起こして、その抑制剤と水を飲ませた。これで一安心だ。しばらくすればルークは落ち着くだろう。 　ほっとすると同時に、ルークが噛んだ傷痕が脳裏を捩った。 　ルークはオメガだった。オメガ同士で番になることなんて、あるのだろうか。 「んっ……」 「ルーク、大丈夫か？」 　先ほどまで赤らんでいた頬も、以前のような白さに戻っている。呼吸も落ち着いているようだ。 「リオ……」 「よかった。薬が効いているみたいだな。寮の前で倒れたから、井沢に部屋まで運んでもらった」 「……ありが、とう」 　そう言うと、ルークはそのまま黙って天井を見つめていた。 　しばらくして、ルークは「んっ」と声を上げながら上半身を起こした。まだ身体が重いのか、動きは鈍い。 　ルークは、そのまま俺の顔面に顔を近づけてきた。 「なっ、なんだ？！」 　まだ薄らと赤みを帯びた肌を間近で見ると、彼に対して何の感情もないものの、ドキッとしてしまった。 「首の裏、見せて欲しい」 　ルークからこの話題を出してくるとは思わず、心臓が驚いたかのように跳ねた。 　いろいろと言いたいこと、聞きたいことは山ほどあるが、今は黙って傷ついた首裏を見せることにした。 　振り向いてルークに背中を向け、少し首を下げた。 「……」 　首から背中にかけて視線を感じる。ルークは黙って、その噛み痕を見つめるだけだ。 　数秒かもしれないが、数分かもしれない。とにかく静まり返った時間が流れた。気づくと、じんわりと熱いルークの指先が首筋を撫でていた。そしてそのまま、ルークが唐突に話し始めた。 「僕、本当はリオのこと、ずっと前から知ってた」 「……あの、事件で？」 「うん。まさかこんなところで会うなんて、本当にびっくり」 「それは、そうだな…」 　ルークは井沢から聞いたのではなく、あくまでもネットニュースで、俺の存在や俺がオメガだということも知ったらしい。井沢がルークに教えたのではないかと勘繰り、責めてしまったことを後悔した。 　ルークがサイドテーブル上にあったペットボトルを手に取り、口に含んだようだ。背後から、ペチャッと水が揺れる音が聞こえる。 「僕は、自分がオメガだということを、隠してきた。それはとても大変なことだった」 「そうだよな、大変だと思う」 　ルークの苦労は計り知れない。スポーツ選手の中にはアルファが多いため、自身がオメガであることへの劣等感や緊張感があっただろう。発情期があるオメガがスポーツで成績を残すためには、想像を絶する刻苦があったに違いない。 「僕はいつも1人ぼっち。そう思っていたときにリオを知った。同い年のオメガ。僕の励みになった」 　あの事件以来、俺はインターネット上に本名や写真を晒され、世間から批判された。逃げるようにアメリカへ留学したが、俺の存在がルークの『励み』になっていたのだとしたら、あの時の自分が少しは救われたような気がした。 「そう思ってくれていたなら、なぜこんなことをしたんだ。ますます理解できないが…」 “I’m different from you”（僕と君は違う） 　ルークの刺すような視線を浴びて、身体が動かなくなった。 「家族、友人、恋人からも愛されて、守られて。僕とどこが一緒？」 「確かに周囲の人には恵まれていると思うが……だからといって、なぜ噛まれなければならないんだ」 「……」 　ルークは口をつぐんで、俺の目を凝視している。ルークの薄翠色の眸子が、台風が過ぎ去った後の川底のように澱んで見える。その奥には、俺が知ることのできない暗闇があるような気がした。 「……もう、いいよ。ルークが噛んだことをなかったことにはできないが、忘れることにする。……俺が言っていること、伝わっているか？」 　ルークに甘えてずっと日本語で話し続けてきたが、話が込み入ってきた。流石に英語を話そうとしたとき、ルークが何かを発した。 「え？悪い、聞き取れなかった。今なんて言った？」 「僕は、ナツが好きだ」 　はっと息を飲み込んだまま、吐き出せなくなってしまった。そのとき俺はなぜか、高校の体育の授業を思い出していた。井沢にバスケットボールを頭に当てられて、倒れたことがあった。ルークの言葉は、そのときの衝撃を思い出すほどの破壊力があった。 「でもナツは、リオのことしか見ていない。僕の気持ちなんて、一生伝わらない。だから……」 「だから俺を噛んだっていうのか！？」 　そう叫びながら、いつの間にかルークの胸倉を掴んで、ベッドに押し倒していた。 　ルークは、名津よりは線が細いとはいえ、俺よりは遥かにがたいがいい。俺の力む両手なんて、簡単に振り払うことができるだろう。 　だがルークは、全てを受け入れたかのように微動だにしない。 「やり方が汚いだろう！こんなことをしても、名津の気持ちは変わらないはずだ」 　そう言いながらも、いまいち自信を持てていない自分がいる。番になれなかった俺と名津に、未来はあるのだろうか。 「そんなこと、分かってる。でも、リオのこと羨ましかった。名津に、僕を見て欲しかった……ごめん、なさい……」 　消え入るような声だが、しかしはっきりと聞き取れた。ルークは、俺と番になりたかったわけではない。名津を誰にも渡したくなくて、俺の首裏を狙ったんだ。 「でも、オメガとオメガじゃ、番にならないはずなのに……」 　ルークが不安そうに俺の首辺りを見つめている。 　そうだ、オメガ同士が番になるなど、聞いたことがない。またルークが噛んだときに性交をしていないことや、噛まれた後に俺が名津に対して発情していることも考慮すると、番が成立していないと考えるのが自然だ。だがルークの噛み痕は未だに消えない。これは何を意味しているのだろう。 「俺とルークは番にはなっていないと思う。ただ、噛み痕が消えない以上、何らかの関係になったのは間違いないと思う」 「なんらかの……関係？」 「研究資料をあたってみるが……」 　自分で言っておきながら、この関係性に全く心当たりがない。 「ねえ……キス、してみない？」 「え……？」 　ルークの口から「キス」という言葉が出てきた途端、心臓が激しく動き始めた。ルークの薄翠色の眸は、揺らぐことなくこちらを真っ直ぐ見つめている。 「その、『なんらかのかんけい』なら、キスしたら何か起きるかも」 　ルークの言うことも一理ある。触れ合えば、何か起こるかもしれない。いやしかし、それで俺が発情してしまったら一体どうなってしまうのか、想像しただけで恐ろしい。 　恐ろしいが、確かめてみたい気持ちも湧き上がってきている。それに何故だか自身の前も起き上がり始めている。 「じゃ、じゃあ……1回だけ……」 　いや俺は何を言っているのだろうか。発情していないのに、抑えることができない何かが俺を支配し始めている。 　頬にそっと触れたルークの手は、名津のそれよりは少し華奢で、冷たかった。目を閉じながらルークが近づいてくる。もうこれ以上目を開けていられず、自身の瞼も下げた。 　やや間があって、唇に生温かな感触があった。鼓動だけが鼓膜を振るわせ、他の音が何も聞こえない。緊張が最高潮に達しているが、自身の前は落ち着き始めている。 　10秒、いや20秒ほど経っただろうか。その控えめな口付けを感じている間、高校入学時に見た校庭の桜の花びらが、眸子の奥で舞っていた。懐かしくて、戻りたくて、どうしようもなく切なくなった。 　気づいたら、頬を温かい雫が伝っていた。 　何とも表現し難い感情に浸っていたそのとき、「ドンッ」と左耳を打ち付ける衝撃音に驚いて目を開けた。 「……何してんの、りょう」 　濡れた頬を冷やす風が、出入り口の扉から入ってくる。そこには、井沢と名津が立っていた。