出会ってどれくらい経ったんだろう。 弱くなっていく俺を見られたくないから、 だからもうすぐ、最後だよ―… 窓辺から差す日差しに溶けてしまいそうだ。 白いこの部屋も、居心地が良いのか悪いのか分からない。 薬の量も増えた。 食欲もない。 あと何日、同じ毎日を過ごすんだろう。 「ひー兄」 「竜」 竜が見舞いに来た。 竜の隣にいる人物は、初めて見る人だ。 「ひー兄、哀沢先生の弟のハルカさん。MAR RE TORRE(マリトル)のベーシスト」 「どーも」 「へぇ、哀沢の…そういや弟はバンドやってるって前に言ってたな。MAR RE TORREだっていうのは初耳だ」 数学教師の哀沢の弟なのか。 言われてみれば、雰囲気とか似てるかも。 MAR RE TORREってのは、芸能関係に詳しくない俺でも知ってるバンドだ。 哀沢の弟って凄かったんだと実感した。 「あ、なんだろ…ちょっとごめん。メンバーから電話かかってきちゃった……はい、もしもし」 竜の携帯が鳴り、慌てて竜は部屋から出ていく。 白い部屋に残されたのは俺と哀沢の弟。 話かける言葉が無いんだろう、ハルカさんは窓の外を眺めていた。 「俺、もうすぐ死ぬって知ってます？」 沈黙を破った俺はハルカさんに話しかけた。 彼はそれに少し驚いて振り返った。 「あぁ…竜から聞いてる」 言うなって言ってあるのにな。 信頼している人以外には。 ハルカさんは、竜が心を開いてる人なんだと理解できた。 「俺は死ぬのは怖くない。けど、俺が死んで竜が後を追ってこないかが心配で…。あいつには俺しかいない。っていうか、竜はそう思い込んでるから…」 異常過ぎるくらい、竜は俺を居場所にしてる。 だから、心配なんだ。 「後なんか追わせねぇよ」 意外な言葉だった。 嬉しかった。 俺は「ありがとうございます」と小さくつぶやき、それからハルカさんに昔話をした。 この人になら竜を任せられると思ったから。 なぜ自分がこんな身体になったのかとか、竜の過去とかを話した。 竜は中学にあがった頃に、父さんに犯されていた。 母さんに顔が似ていたからっていうのが原因で。 「父さんに縛られたりして、いつも無理矢理だったらしくて。竜は誰にも言えなくて、たまに会う俺にだけ言ってくれて。だから寮のあるＭＹ学園を勧めたんです」 常に自分を守ってくれたのは俺で、だから俺を居場所にしてしまっている。 竜の異常なくらいの愛情が、たまに不安になるんだ。 俺がいなくなったら狂ってしまうんじゃないか。 そんなことを思ってしまう。 「安心しろよ。お前の代わりに俺が竜を守るから」 「頼もしいです。あ…俺が死んでも、音楽だけは続けて欲しいな。あいつ才能あるんで」 まるで遺言を言っているかのように俺は話し始めた。 「あとは…笑ってて欲しい」 誰も悲しんで欲しくない。 特に、家族には。 だから堕ちないで欲しい。 俺のせいで悲しまれるのが、一番辛いんだ。 「俺が守るから安心しろ」 「…お願いします。これで心置きなく逝ける」 「あぁ。引き受けるよ」 兄として何も出来なかったけど、 最期に竜を頼める相手に出会えて良かった。 竜を、頼みます。