「本当の…恋人？」 「そうだ。ゲームじゃなくて、本当の恋人に」 緋禄は驚いた表情で俺を見た。 「ダメだ…だって…そんなことしたら、咲輝は辛くなるだろ…俺はお前を…遺して逝くんだから」 「死なないよ緋禄は。俺の中で生きる。生き続ける」 俺は泣きじゃくる緋禄の背中を優しく撫でながら言う。 「俺もまだ咲輝と一緒にいたい。ずっとずっと一緒にいたい…でも…俺はもうすぐ…」 ずっと考えていた。 俺が、緋禄にしてやれること。 多分、これぐらいしか無い。 少しでも緋禄を安心させてやることしか。 「大丈夫。生まれかわっても俺は緋禄を探して見つけ出す。だから来世でもまた結ばれよう」 俺は立ち上がって自分の鞄から小さな箱を取り出し、再び緋禄の前に座った。 「緋禄、左手を出して」 「指輪…？」 俺はその綺麗な指輪を取り出して、緋禄の左手の薬指に嵌めた。 そして身に付けていたネックレスを首から外し、緋禄が誕生日にくれた指輪を緋禄の右手に乗せた。 少しだけ照れたが、王子様みたいに膝まづいて俺は自分の左手を緋禄に差し出した。 「緋禄も俺を恋人として受け入れてくれるなら、俺の左手の薬指にその指輪を嵌めてくれないか？」 緋禄はゆっくりと俺の左手の薬指に指輪を嵌めた。 まるで結婚式の儀式のようで、これで本当に結ばれたのだと実感した。 「緋禄がいなくなったら、この指輪とその指輪、2つの指輪は俺がずっと預かる。必ず来世で緋禄を見つけるから、そしたらまたお互いこの指輪を嵌めよう。嫌とは言わせない」 俺はそう言って、緋禄の左手の薬指にキスをした。 「嫌なんて言うかよ…」 「よかった」 ずっと考えていた。 緋禄にしてやれること。 他人を優先して、自分を優先しない緋禄だから。 だからそんな緋禄を早く安心させたくて。 ずっと、ずっと、こうしたかった。 「待ってるからな…必ず咲輝が見つけてくれるって信じてるからな」 「あぁ。だから安心して、緋禄」 「咲輝…ごめん…ごめん…涙、止まんない」 泣いたり、弱音を吐かなかった緋禄。 でも本当は違う。 他人を優先して、泣いたり弱音を吐いたりが出来なかったんだ。 「いいよ。今まで辛かったな。言いたいことがあるなら言って欲しい」 一番苦しいのは緋禄なのに。 だから、辛い思いを抱えたまま独りでなんて逝かせてやらない。 俺は緋禄の優しい所も弱い所も、全てを受け入れて生きていくから。 少しでも心を軽くして安心して眠って欲しい。 「竜が…竜が俺の後を追ってこないか…心配で…」 緋禄は初めて弱音を吐いた。 俺は緋禄の不安が無くなるまで話しを聞くことにした。 「分かった。竜のことは任せて。みんなで協力して必ず後は追わせない。後は？」 背中をさすりながら誘導をする。 今まで抱え込んでいたものすべて、解放するといい。 お前だけが、苦しむ必要は無いんだ。 「ごめん。咲輝にこんなこと…言っても困らせるだけなのに…」 「緋禄。お前は今まで一人で頑張りすぎた。俺には弱音を吐いて欲しい。それも恋人の役目だと思ってる」 「ありがとう…咲輝…」 今までずっと、苦しくても無理して笑っていたんだろう。 俺は知ってる。 誰よりも、緋禄よりも、緋禄のことを知っているつもりだ。 だから、泣いていい。 弱さを見せてもいい。 甘えて欲しい。 今日だけは素直になっていいんだよ。 俺だけの、緋禄―… どんなお前も包み込むのが、俺の役目なんだ。