週末占い師、手つなぎさん。 　今はたった一人によって、毎週毎週朝から晩まで「何もせず」座っているだけの簡単なお仕事になってしまった。 　それなのに、副業収入はうなぎ登り。これは一体どういう事だ。 「予約枠、減らした方がいいかなぁ」 　どうせ、ジルさんしか予約してこないし。それだったら、無理に朝から晩まで稼働する必要もない。そう、思うのだが――！ 「寝てても良いし。楽だし。……ジルさんも良い人だし」 　最近なんかは、お土産とか差し入れとかまでくれるようになったし。目隠しをしているので、何を買ってきているのかは分からないが、どれも凄く美味しい。手元が見えないせいで、うまく食べられない俺を見て、最近では食べさせてくれたりもする。うん、本当に良い人だ。 -----美味しいか？ 「美味しかったなぁ……何食べたか分からないけど。また、食べたいなぁ」 　図々しいにも程がある。自分でもハッキリそう思う。 　それに、これでは一体どちらがサービスを提供しているか分からない。ちぐはぐだ。これは最強に歪んでいる。それでも、俺はジルさんの予約を断ったりしない。なにせ、そうなのだ。 「……手が、気持ち良いし」 -----もっと値段を上げろ。他の客が予約を入れられないように。いいな？ 　最初は断った。 　そんな事をしなくとも、既に誰も予約を取ろうとはしていない。それなのに、ジルさんの置いてく金額は気付けば「三十分、一万五千円」になっていた。 -----あぁ、受け取れ。それでいい。満足だ。 　ジルさんの声が耳元で聞こえる。三十分、一万五千円。俺はただ手を繋いで喋ったり、寝たりしているだけなのに。彼は「満足だ」と言う。 「満足なのか？本当に？」 　そう言えば、本に書いてあった。 「サービスの価値は、相手の“欲求”の強さで決まる」 　という事は、ジルさんの俺に求める欲求の強さは、三十分、一万五千円の価値があるという事だ。だから、この関係は成り立っている。別に、おかしな事では――。 「いや、おかしいよ！」 「おい、三久地！」 「っえ？」 　同僚から掛けられた声に、俺は思わずハッとする。このパターン、最近のお決まりだ。俺はスケジュール帳を見直す。 「あれ？今日は何も会議は入ってな……」 「……課長が呼んでる」 　同僚からの、いつもとは違うパターンの声かけに、俺はデスクから顔を上げた。すると、奥のデスクから「三久地くーん、聞こえてるー？」と手を振る課長の姿が見えた。 「三久地。課長がずっとお前の事呼んでる」 「えっ、いつから？」 「“ずっと”だよ」 　苦笑と共に同僚の口から漏れた言葉に、俺は慌てて課長のデスクの前まで走った。走っている間中、ずっとメガネが揺れ動くせいでちょっと気持ち悪い。 「課長、すみませんっ！」 「いいよ。三久地くん。悪いけど、ちょっと一緒にミーティングルームに来てくれない？」 「え？」 「ちょっと話があるから」 「……は、はい」 　突然の別室への呼び出しに、俺が隣の席の同僚をチラリと見ると「ご愁傷様」と言わんばかりに苦笑いされた。わざわざ話をするのにミーティングルームを指定されるなんて、何か面倒な事になってきた気がする。 　何で分かるかって？ 「三久地君。わざわざ仕事中にごめんねぇ。ちょっとお願いがあってね。新しいプロジェクトの事なんだけど」 　やっぱりか。 　今までもそうだった。新しいプロジェクト会議に参加の打診を食らう時は、いつもミーティングルームに連れて来られていた。 「あの、もう俺……プロジェクト六つも入ってて……だから、」 「あぁ、今までのヤツね。今週中に全部抜けていいよ」 「へ？」 「まぁ、抜けていいっていうか、抜けざるを得ないっていうか」 　課長からの提案に、俺は思わず耳を疑った。どういう事だろう。今から全部プロジェクトを抜ける？もしかして、それって。 「お、俺。お払い箱って事ですか？」 　そうかもしれない。数合わせで入れてはいたものの「やっぱアイツいらなくね？」って上に報告が行ったのかもしれない。戦力外通告だ。いや、もともと「戦力外」だったのだが。 　あぁ、肩を落とした拍子にメガネがとことんズレてきた。もう直す気力もない。 「いやいや、違うから！三久地君、勝手に落ち込まないで！むしろその逆！」 「逆？……あの、どういう事ですか？」 　首を傾げる俺に、課長の口から予想外の言葉が飛び出してきた。 「キミ、沖縄プロジェクトの追加メンバーに選ばれたんだよ！」 「へ、え？」 「急で悪いんだけど、明後日から、沖縄へ行ってくれる？」 「お、沖縄……？何ソレ」 　驚き過ぎて思わず敬語がスッ飛んだ。 　明後日から沖縄？何故、沖縄？ていうか、何で俺が？ 「あれ、沖縄プロジェクト知らない？大分前に回覧で回したけど」 「あ、えと……すみません」 　何か社内の広報誌で読んだかもしれない。 　でも、最近メガネがズレるし、なんなら度も合っていないせいで、本とか文字を追うのも億劫になってきたので、ちゃんと読んでいなかった。 　そんな俺に課長は「ちゃんと読んでね」と肩を竦めた。返す言葉もない。 「簡単に言うと。沖縄支部の立て直しプロジェクトだよ」 「はぁ」 「沖縄支部の営業成績が最高に悪くてねぇ。本部が激怒りして、すごーいテコ入れが入ってるの。その名も沖縄プロジェクト」 　そのまんま過ぎる。ていうか、沖縄。そんなに成績悪かったのか。凄い弾けてそうなのに。凄いノリも良さそうなのに。全部、勝手なイメージだけど。 「そんなワケで、沖縄支社は今、各地の優秀な人材が集められて……まぁ。言わば、個性の坩堝状態でね。お陰で、中の人間関係は今グッチャグチャみたいなのよ」 　各地の優秀な人材。だとすると、十中八九アルファの集まりだろう。確かに。なんだか、キャラが濃そうだ。 -----目的がハッキリしていて、手段も分かっている。だったら、「やる」か「やらない」か！そんな議論は無駄です！発言を慎んでください！ 「っ！」 　その瞬間、俺はプロジェクトでよく耳にするアルファの言葉を思い出した。そう、アルファというのは優秀な人材だ。けれど、優秀が故に、よく周囲を置いて己の道を突っ走ってしまう。そうなると、プロジェクトは絶対に先に進まない。 「優秀な人間ってね、集めりゃそれで最高のチームワークが発揮出来るかっていうと、そうじゃないんだよ。必ず間に、中和する人間が要るから」 「まぁ、そうですね」 　課長が言わんとせん事は分かる。そういう場面を、俺は何度も見てきた。 「そこで、君に白羽の矢が立ったんだ」 「は？」 　どうして、そこで“俺”になるんだ。ワケが分からない。 「いやいや、なんでですか？俺、ベータですよ？……特に何も出来ませんけど！」 「だから言ったでしょ。今、沖縄に必要なのはスキルの高いアルファじゃない。君だよ」 「え、え？ちょっ、いや。よく分からないんですが……」 「大丈夫。出張中は一番良いホテルも取ってあげるし、定時で上がっていいし。当然、手当も付くよ。君が行けば、そんなに長い期間出張しなくていいとは思うから」 　ぺらぺらと課長の口から飛び出してくる“沖縄出張”の言葉に、俺は目の前がグルグルするのを感じた。どうしよう。こっちでの仕事とか色々残ってるし……！ 「これは、君だからこそ頼める事なんだ」 「っ！」 　ニコリと笑う課長の視線が、俺の揺らぐ意思を押してくる。 　これは、課長の“いつものヤツ”だ。俺は、この課長の「キミだから」に踊らされて、六つもプロジェクトに参加する羽目になった。 　分かっている。こんなの、上司として“誰にでも”言っている筈だ。だから、こんな言葉「キミだからこそ」にイチイチ絆されていたら――。 「今の沖縄には……三久地君、君が必要だ」 「……わ、わかりました！」 　気付けば、俺は頷いていた。 「うんうん、よろしく頼むね？三久地君」 　そして、頷いた直後にハッとする。また、同じパターンで頷いてしまった、と。 　俺は、なんて扱いやすい部下なんだろう。そう、ズレたメガネのぼやける視界で、握り締めた拳を見た時だった。 「あ」 　いや、待てよ。 「占いの予約、どうしよう」 　ジルさんの予約の入っている土曜日。 　俺は既に沖縄に居る。