ある日の回診の後、ナースステーションに向かう途中。 　ふと何気ない成宮先生と日下部先生の会話の中で……成宮先生が満面の笑顔を見せた。 恋人の俺ですら、普段あまり見ないその表情に体が強ばるのを感じる。 　二人で顔を見合わせて笑ってから、 「君は可愛いなぁ」 　成宮先生が、日下部先生の頭をそっと撫でた。 「……え？　なんで……」 　それを見た瞬間、全身の毛が逆立つくらい心が掻き乱される。 　この感情ってなんだろう。残された冷静な自分が、自身の心を分析し始める。 　そして、最もピッタリな言葉を見つけ出してくれた。 　千歳さん、俺以外の奴を可愛いなんて言わないで。 　あなたが一番可愛いって思うのは、俺でなきゃ嫌なんだ。 　そう、明らかに俺は日下部先生に嫉妬している。 　あんなに言われたくないと思っていた『可愛い』という言葉。最近は成宮先生に言われなくなって、俺は内心ホッとしていた。 　なのに、なのに……。 　自分のあまりの身勝手さに、乾いた笑みが溢れる。 　成宮先生に可愛いって言われた日下部先生が、羨ましくて仕方ない。自分も、成宮先生に『可愛い』って言われたいんだ。 　平静を装ったまま、何とか一日の業務を終えた頃には、クタクタに疲れきっていた。 　医局では成宮先生と日下部先生が楽しそうに話をしている。 「あーあ、やっぱり日下部先生は可愛いな……」 　心底自分に嫌気がさした俺は、逃げるように職場を後にした。 ◇◆◇◆ 　マンションのエントランスにある階段に座り込んで、いつもみたいに膝を抱えて座り込んだ。 　昼間はあんな温かな日差しが差し込んでいたのに、夜になるとかなり冷え込む。上着を持ってくれば良かったなぁ、ってボンヤリ思った。 　空には星がキラキラと耀いていて、それが凄く綺麗で……意味もなく切なくなった。 　俺は、自分のことを『可愛い』って言われるのが嫌いだ。 　なぜなら、今は可愛くても、いつかは可愛くなくなるから。そしたら、きっと……誰もが俺を見捨てるだろう。それが、何よりも怖かったから。 　でも、今日の成宮先生と日下部先生のやりとりを見て思った。 　俺は、ずっとずっと、何歳になっても、成宮先生に可愛いって言われたい。賞味期限なんか関係なしに、可愛い自分でいたいんだ。 「バカじゃん、俺……」 　ようやく素直になれた自分が情けなくて、唇を噛み締める。鼻の奥がツンとなったから、慌てて鼻をすすった。 　素直になれずに成宮先生を避けていた俺は、もう一生彼に『可愛い』だなんて、言ってもらえないかもしれない。 　俺は、可愛い葵になりたかった。 　次の瞬間、背中から温かいものに包まれる。振り返らなくてもわかる。この体温に、そして匂い……。 「千歳さん……」 　久しぶりに感じる成宮先生の体温が恋しくて、思わずその腕にしがみつく。そしたら、ギュッと抱き締め返してくれた。 「天の邪鬼の葵くん……なんかあったのか？」 　優しい成宮先生の声に慌てて首を横に振る。 「言えよ」 「何にもないです」 「嘘こけ」 「本当だもん」 「この強情が……」 　成宮先生がクスクス笑いながら、首筋に顔を埋めてくるから、くすぐったくて笑いたいのに、なぜか胸が締め付けられた。 「無理して強がる葵も、本当に可愛いなぁ」 　成宮先生が幸せそうに呟いた言葉が、チクンと胸に刺さる。そこから甘い痛みが広がって……心の中が温かくなった。 「ねぇ、千歳さん……」 「ん？」 　俺は成宮先生の腕の中で体の向きを変えて、正面から向き合った。どうしても伝えたいことがあったから。 「千歳さん、俺がおじいちゃんになっても、可愛いって言ってくれますか？」 　あまりにも必死な俺の問いかけに、一瞬戸惑いの表情を見せたけど……すぐにまた、いつもみたいに呆れたように微笑んだ。 「うん。どっちかが死ぬ寸前まで……ううん、お前がもし先に死んだら、葬式でも可愛いって言ってやるよ」 「……お葬式で？」 「そう。だって俺は葵が可愛くて仕方ない」 　成宮先生が、目の前でフワリと微笑む。 　 「葵の笑った顔も可愛い。泣いた顔も、拗ねた顔も。寝顔も、エッチしてる時の顔も。怒ってる顔も、頑張ってる時の顔も……。それから、日下部先生にヤキモチ妬いてる顔も……」 　成宮先生が、ニヤッと一瞬不適な笑顔を見せた。 「き、気付いてたのんですか……？」 「ふふっ。当たり前じゃん。だってお前、凄い顔してたぜ？」 　嬉しそうに笑うから、顔が一瞬で茹で蛸みたいに真っ赤になってしまった。 「照れてる顔も……可愛いな？」 　フワリと唇が重なれば、ピクンと体が跳び跳ねるくらい嬉しくて、でも恥ずかしくて……。夢中で成宮先生にしがみついた。 　そんな俺の背中を優しくさすってくれるこの人が、俺は大好きだ。 「なぁ、葵……」 「はい？」 「今日はさせてくれるよな？」 　ねっとりと耳に舌が這うだけで、「ん……ッ」と甘い声が漏れてしまう。 「葵……エッチ、しよ……？」 「んん……あ、やぁ……」 　優しい優しい成宮先生の笑顔を見れば、抱かれたいと素直に思ってしまい……体が甘く疼き始めた。 「うん、俺もしたいです」 　自分からチュッと成宮先生の頬に口付ければ、 「本当に可愛い。大好き」 　最高に蕩けた、成宮先生の笑顔が見えた。 　俺は『可愛い』って言われるのが嫌いだった。 　それは、可愛いには賞味期限があって、いつかは可愛くなくなってしまうから。 　だから俺は、自分の精一杯の可愛らしさをジップロックに入れて、それを缶詰に詰め込んで、更に冷凍庫に保管してしまおう。 　そしたら、俺の可愛さは永久に保存されるでしょう？ 　もし可愛く無くなってしまったら、冷凍庫からそっと取り出して、可愛らしさを補充しよう。 　だって俺、ずっとずっと、成宮先生に可愛いって言って欲しいんだ。 　手を繋ぎながら部屋に向かう途中、嬉しくてつい鼻歌を口ずさむ。やっぱり成宮先生に『可愛い』って言ってもらえることは幸せで……。 心の中が甘いココアを飲んだ時みたいにあったかい。 「そんなに俺とエッチできるのが嬉しいの？」 「えぇ!?」 　その言葉を聞いた途端に恥ずかしくなってしまい、『そんなんじゃありませんよ!?』なんて可愛くもない言葉が口から飛び出そうになったから、慌てて口をつぐむ。 　違うんです、成宮先生。俺は素直になりたいんです。 　冷静になろうと呼吸を整えてから、成宮先生を見上げる。 　恥ずかしくて本当の気持ちを怒ってごまかしたいけど……俺はあなたの可愛い可愛い恋人でありたい。 　それが本心だから……。 　成宮先生を見ているだけで、思わず口角が上がってしまうのがわかる。 俺は、こんなにもあなたのことが好きなんだ。 「はい。俺、成宮先生に抱かれたいです」 「お前、本当に可愛いな」 　成宮先生が優しく微笑む。その笑顔に、俺は涙が出そうなほどの多幸感に包まれた。 「葵、もう我慢できねぇ……」 「千歳さん……」 「可愛い。大好きだ」 　エレベーターの扉が閉まった瞬間に、俺はその逞しい腕の中に捉えられてしまった。