「三日も歩き詰めで、ほんに疲れたろうの。お腹も空いたじゃろうて」 　母お万の方が、粥を持って部屋にきた。 「母上、これはお手ずからかたじけのうございます」 「明日は、そなたの帰った祝膳と思うておるが、今日はもう遅いしな、寝る前には粥が良かろうと思ったのじゃ。温まってよう眠られるじゃろうて」 　温かい湯気の立った芋粥だった。それを見て仙千代は佑三を思い出した。初めての凌辱の後、食べる気力もない仙千代に、佑三は芋粥を作ってくれた。その後も、身も心もぼろぼろの仙千代に、佑三はよく芋粥を食べさせてくれた。食べやすいし、滋養もつくからと言って。佑三が言う通り、食べる気力もない時、芋粥は食べることができた。いつも、すーっと体に染み渡るのを感じていた。 　芋粥を前にして、無言の仙千代に母は、芋粥の椀を仙千代に渡す。 「さあ、冷めないうちにおあがりなさい」 　母の優しい気持ちはありがたかった。しかし、芋粥を食べながら、仙千代が思うのは、佑三のことだった。 　佑さんの芋粥が、早く食べたいと、仙千代は思った。 　 　翌日、乳母のきくが早速登城してきた。きくは、仙千代が駿河に行ってからは、役を引き自宅で暮らしていたのだった。 「きく！　元気そうじゃないか！」 「はい、おかげさまでこのように元気にしております。若様の此度の無事のご帰還まことにおめでとうございます」 「ああ、このように無事戻ってまいった。それでだな、そなたには、また世話になりたいがよいか？」 「勿論でございます。きくはまた若様にお仕えできますこと、ほんに嬉しゅうございます」 　無役に身を持て余し気味にしていたきくにとっても、仙千代に再び仕えられることは、嬉しいことだった。 　身の回りの世話をきくが、請け負ってくれたことで仙千代の懸念が一つ消えた。 　次は、体の鍛錬だった。三年何もしていない。強いられたことではあったが、武門の身にあるまじきことだと、自らを恥じていた。 　三郎を相手に早速取り掛かることとする。仙千代にも城主の嫡男としての誇りがある。故に、ある程度出来るまでは、他の者に相手はさせられない。三郎だったら事情を理解している。 「若様、久しぶりですので、今日は軽く手合わせといたしましょう」 「そうだな」 　仙千代は三年ぶりに握った刀の重みを感じる。こんなに重かったか？　己の非力さを恥じると共に、漸くこうして握ったことに感慨深い。 　松川では、握ることはおろか、触れることさえ、一度も許されなかった。 　先ずはと、素振りをした。三年の空白があっても、型は覚えていたので、それには安堵した。その後三郎を相手に、打ち合った。 　仙千代には、三郎が、相当手加減していることが分かった。 　本来の仙千代なら「手加減などするな！」と言うところだが、手加減されないと、相手にならないことは自分自身一番分かる。情けない……悔しい。 　少しでも早く、三年の遅れを、取り戻さんと仙千代は懸命に打ち合った。 「若様、もうそろそろ」 「いや、まだじゃ！」 　息が上がり、へとへとになるまで続けた。へとへとに疲れた体、滴り落ちる汗。しかしその汗は、仙千代には、とても気持ちの良いものだった。