＊＊＊ 　次の日、ピアノ講師の仕事が休みだったので、事前に聞いていた石崎さんがいる時間帯にお店に顔を出し、ピアノの調律をしてあげた。仕事以外で人様のピアノに触れられる機会があることに、なんとも言えないワクワクを感じるだけで、妙に落ち着かなくなってしまう。 　いつも以上にテンションの高いまま調律をしたからか、予想していたよりも作業が短時間で済んでしまった。 「聖哉は本当に、ピアノが好きなんだな」 「え？」 　滅多に下の名前を呼ばれることがないせいで、手にしていた調律ハンマーを落とした。ハンマーの金属部分が床に当たったけれど、これくらいでは壊れたりしない頑丈な道具だった。 「おい、すごい音がしたな。それ大丈夫なのか？」 　カウンター越しに声をかけてくれた石崎さんに、慌てて頭を下げる。 「だ、大丈夫です。ご心配おかけしました……」 　慌ててしゃがみ込み、落とした調律ハンマーを手にして、胸の中に抱きしめる。 「ちなみに聖哉は、ここでの仕事をいつからやってくれるんだ？」 「石崎さんの希望は？」 　質問を質問で返すという失礼なことをしたというのに、石崎さんは気にする様子もなく、平然と答えてくれる。 「このあと店をオープンしてから。と言いたいところだが、聖哉の心の準備や、どんな曲を弾くとか、いろいろあるだろう？」 「えっと……その、バーでよく流れてるジャズクラシックを事前に覚えてきたので、実はすぐに弾けます」 「昨日の今日で事前に覚えるなんて、すごいじゃないか」 「そんなに、すごくな、ぃです……」 　感心する石崎さんから注がれる視線に、どうにも堪えられなくなり、首を垂れるように俯きながら、震える声で事実を告げた。 　きちんとしたお店でピアノを弾くのだから、あらかじめリサーチして選曲し、それを耳コピするのは、僕としては当然のことなのに、石崎さんに褒められたせいで、それをプレッシャーに感じてしまう。 　さっき落とした調律ハンマーを意味なく握りしめながら、思いきって話しかけてみる。 「石崎さん、一応それ用のスーツも持ってきているので、着替えてから弾きましょうか？」 「いやいや、そこまで堅苦しい感じにしなくていい。今の格好で充分だ」 　恐るおそる顔をあげて、カウンターの向こう側にいる石崎さんに視線を飛ばしたら、僕のことを優しいまなざしで見つめ返す。 「今の恰好って、こんなのでもいいのでしょうか？」 　Ｔシャツの上に長袖のシャツを重ね着し、下は綿パンという出で立ち。お洒落なバーなのに、ラフすぎるのではと僕は思った。 「聖哉が持ってる、普段着で充分さ。それと俺からのお願い。おまえがピアノを弾きたいと思ったときに、店に来てくれてかまわない。変に責任を感じて、毎日来なくていい」 「とてもありがたい待遇ですが、本当にそれでいいんですか？」 「給金を出す関係もあるからな。そのときの客の入りで、変えさせてもらうことになる。それでいいか？」 　僕としてもここでピアノを弾くこと自体が予想外だったので、臨時ボーナスみたいな感じになる。 「石崎さんにおまかせします。とりあえず今日はこのまま、お店の様子を見ながら、ピアノを軽く弾いてみますね」 「ああ。選曲は聖哉にまかせるよ」 　こうして初日から石崎さんに翻弄される形で、ピアノを弾くことになった。コンテストとは違う緊張感に、僕の心はずっとドキドキしっぱなしだった。