＊＊＊ 　聖哉はもう店に顔を出さないだろうと、頭の片隅で悲しい予想がついているのに、開店準備をしながら、意識はどうしても店の扉にいってしまう。彼が現れる時間になると、そこばかり何度も視線を飛ばしてしまった。 　そんな気持ちを払拭しようと、掃除に精を出したときに、カランとドアベルが店内に鳴り響き、「こんばんは……」というセリフと共に、聖哉が顔を覗かせた。 　俺はモップを持ったまま、その場で固まる。 （聖哉が店に来てくれた――） 「あの、今夜もよろしくお願いします」 　頭を丁寧に下げて挨拶する姿を見ることができるだけで、胸の中がじわりと熱くなった。 「こ、こちらこそ、よろしく……」 　滲み出る嬉しさが、声色に表れてしまう。顔がニヤけそうになったのに気づき、慌てて首を横に向けた。 　聖哉は靴音を立てて店内を歩き、いつものようにピアノの前に立ちつくす。その後ろ姿を見、俺も同じように接しなければと、気持ちを引き締めた。 「石崎さん、掃除が終わっていないのなら、お手伝いしますよ」 「も、すぐ終わるんだ。きっ、気にしないでくれ」 （いつもどおりにしようとすればするほど、言葉がたどたどしくなってしまうとか、どんだけ不器用なんだよ！） 「ほかになにか、やってほしいことはないですか？」 　ピアノの蓋を開けながら、俺に淡々と訊ねる聖哉がなにを考えているのか、さっぱりわからない。まるで告白されたことが最初からなかったみたいに、いつもどおりすぎて、少しだけ悲しくなる。 「えーっと、じゃあ開店の札をさげて来てほしいかな」 「わかりました」 　開店するにはまだ15分ほど早かったが、聖哉とふたりきりでいるのがどうにも微妙すぎて、一秒でも早くお客様を迎い入れたかった。 　その後俺は氷を砕く力仕事をし、聖哉は指慣らしをするためにクラシック曲を奏ではじめる。聞き覚えのあるクラシックが、ダイナミックに奏でる部分に差しかかったとき、扉が勢いよく開けられた。 　ドアベルがガチャンという、聞いたことのない音をたてる。 「いらっしゃいま――」 　はじめてのお客様だろうなと思いながら、顔を扉に向けた瞬間、口が開けっ放しになってしまった。 「気になってきちゃった♡」 「し、忍ママ……」 　昨日よりも化粧を濃くし、目が痛くなるような赤いドレスに身を包んだ忍ママの姿に、嫌な予感しかできない。 　困惑する俺を他所に、忍ママはカウンター席の真ん中に「よっこいしょ」なんて呟きながら腰かけて、ピンク色の唇を手で隠しつつ話しかける。 「智之くんの好きな相手って、ピアノを弾いてる清楚なあのコなんでしょ？　店に来てくれてよかったわね」 　空いた手の親指で聖哉を指し示し、ニヤっと含み笑いした。俺は声を発することなく、首を縦に振る。 「あのね忍ママとしては、なにも言わないって言ったけどぉ♪」 　一旦ここで言葉を切ったと思ったら、被っている黒髪のカツラをいきなり外して、スキンヘッドを露にした。濃ゆいフルメイクにスキンヘッドという、絶対に相容れない顔を目の当たりにして、気を失いたくなる。