＊＊＊ 　智之さんの自宅に泊まることにもすっかり慣れ、合鍵をもらった今は彼がいなくても、自由に過ごさせてもらった。 　昨夜の疲れもあるのか、ぐっすり寝ている智之さんをそのままに、ベッドの脇に落としたシャツを羽織って、キッチンに向かう。喉の乾きを癒すべく、冷蔵庫からミネラルウォーターの入ったペットボトルを手に取った。 　握りしめたところから冷たさを感じて、火照った躰を冷やす。そしてキャップを捻り蓋を開け、冷たい水を一気飲み。ペットボトルの半分くらい飲み干し、喉の乾きを潤すと同時に、躰の中に流れ込む水がきっかけで、2度寝しそうな眠気を吹き飛ばす。 　今日の仕事の予定を思い出しながら、窓辺に歩みを進めたとき、ローテーブルに放置された書類が目に留まった。書類の傍に封筒があることで、それが手紙だとわかったのだが。 （○○銀行の名前が入った手紙ということは、お金関連についての内容だよな） 　封筒の表に印字された文字から推測したそれを手に取り、なんとはなしに書類に目を走らせた。 「これは――」 　智之さんがお店を開くために、銀行から借りたお金がそこにプリントされていて、その金額の多さと毎月の支払額に、衝撃を受けた。 「なにやってんだ、智之さん。僕にお給料を払ってる場合じゃないよ、これは……」 　智之さんが抱えてる現実を知り、頭がクラクラする。 　正直、お店は常に繁盛していない。金曜と土曜日はそれなりに繁盛しているけれど、それ以外はぽつぽつと表現できる客入りだった。 （だからこそ、ちょっとでもいいから利益をあげるために、僕ができることはないだろうか） 　書類をもとに戻して顔を上げ、寝室に視線を飛ばす。智之さんの苦労を少しでもいいから、なんとかしたくなった。 　愛用している鞄からタブレットを取り出し、ピアノを弾く以外で自分のできることを書き出してみる。 　そこから確実に実行できそうなことを見出し、お店で実践すべく、計画を立てたのだった。